제주항공이 기체가 손상된 사실을 모르고 항공기에 승객을 태우고 운항한 사실이 잇따라 드러나 논란이다.

15일 국토교통부와 항공업계 등에 따르면 지난 10일 김포공항을 출발한 제주항공 7C264편은 낮 12시10분쯤 김해공항 활주로에 착륙을 시도했다. 이 과정에서 기체가 왼쪽으로 기울면서 날개 끝에 붙어있는 보조 날개인 ‘윙렛’이 손상됐다. 착륙 과정에서 활주로에 윙렛이 닿아 부서진 것으로 추정된다. 그런데도 이 항공기는 윙렛 파손 사실을 모른 채 승객을 탑승시켜 오후 1시40분쯤 김해공항을 이륙해 김포공항으로 돌아갔다. 제주항공은 김포공항에 도착한 뒤에야 윙렛 손상을 확인했다는 입장이다.

지난 8일에도 제주항공 여객기는 제주공항에서 지상 이동 중 에어서울 여객기와 접촉하는 사고가 있었다. 사고로 제주항공 여객기는 왼쪽 날개 끝이 긁혔고, 에어서울 여객기는 후방 오른쪽 수평 꼬리날개가 휘어졌다. 제주항공과 에어서울은 모두 손상 사실을 모른 채 여객기를 운항해 논란이 됐다. 국토부는 이들 사건에 대해 사실관계를 철저히 조사한 뒤 항공안전법에 따라 처분한다는 계획이다.

나기천 기자 na@segye.com