프로농구 팬이라면 애런 헤인즈(40·199㎝·사진)라는 이름은 너무나 친숙하다. 2008∼2009시즌 도중 서울 삼성의 대체 외국인 선수로 KBL 무대에 첫선을 보인 이래 울산 현대모비스, 창원 LG, 고양 오리온, 서울 SK 등을 거치며 지난 시즌까지 무려 12시즌 연속 한국 코트를 누빈 최장수 외국인 선수이기 때문이다.

헤인즈가 KBL 무대에서 13번째 시즌을 보내게 됐다. 이번에 그를 찾은 구단은 전주 KCC다. 정규리그 우승을 바라보고 있는 KCC는 외국인 1번 옵션인 타일러 데이비스가 무릎 부상으로 전열에서 이탈하자 그 공백을 메우기 위해 헤인즈 영입을 결정했다. 올 시즌까지 KBL 무대에서 불과 20경기를 소화한 존슨보다는, 비록 나이로 인해 기량이 하락세여도 한국 농구를 잘 아는 헤인즈가 KCC의 통합우승까지 가는 확실한 카드가 되리라 판단했다. 더군다나 무릎 연골을 다쳐 전치 4주 진단을 받은 데이비스가 미국에서 치료받겠다고 고집해 자칫 팀을 떠날 수도 있다는 점도 고려된 선택이다.

올 초 국내에 들어와 자가격리를 일찌감치 마치고 복수의 구단을 대상으로 구직 활동을 하던 헤인즈는 16일 팀에 합류해 지난 20일 2위 현대모비스와 경기부터 투입돼 11분을 뛰면서 8득점, 2리바운드, 2어시스트를 기록하며 팀의 3연승에 일조했다.

일단 전창진 KCC 감독은 헤인즈를 10여분 활용할 생각이다. 특히 라건아와 헤인즈의 조합은 그동안 기복이 심했던 KCC 공격력이 안정감을 찾을 것이라는 기대가 크다. 라건아가 빠른 공격에 강점이 있다면 헤인즈는 수비를 자신에게 끌어들인 뒤 동료들의 기회를 살려주는 농구를 잘한다는 점에서 KCC의 공격 옵션도 다양해질 수 있을 것으로 보인다.

송용준 기자 eidy015@segye.com