역사는 미스터리투성이다. ‘이(夷)’는 그중 하나다. 이란 무엇일까. ‘오랑캐 이’. 중국인이 동방의 종족을 오랑캐로 멸시하며 붙인 이름일까. 아니다. ‘후한서’ 동이열전 첫머리에는 이런 글이 나온다.

“왕제(王制)에 이르기를 ‘동방을 이(夷)라 한다’고 했다. 이란 근본이다. 이가 어질어서 생명을 좋아하므로 만물이 땅에 근본하여 산출되는 것과 같다는 말이다. 그 천성이 유순하여 도리로서 다스리기 쉽기 때문에 군자국과 불사국이 있기까지 한다. 이에는 아홉 종류(九夷)가 있으니…. 그러므로 공자도 구이에 살고 싶어 했다.”

후한서는 남북조시대 범엽이 편찬한 사서다. ‘이’에 오랑캐라는 훈을 붙인 것은 누구일까. 조선이다. 계유정난을 일으킨 세조에 반기를 든 두만강 유역과 그 북쪽의 여진 부족 올량합(兀良哈). 한자를 중국 발음으로 읽으면 우량하, 바로 오랑캐다. 조선의 지식인이 자신의 종족명에 오랑캐라는 훈을 붙였으니 이런 엉터리도 없다. 청(淸) ‘설문해자’는 ‘동방의 사람’이라고 설명할 뿐이다.

그토록 칭송했다면 이족은 분명 야만의 종족이 아니다. 그들의 터전은 어디일까. “그곳은 해가 돋는 곳”이라고 했다. 어디를 이르는 것일까. 네이멍구자치구 츠펑(赤峰)을 중심으로 한 요서(遼西) 지역에 찬란한 문명의 흔적이 발굴되고 있다. 바로 ‘홍산(弘山)문화’다. 발굴 지역은 요하까지 이어진다. 중국은 세세한 발굴 성과를 공개하지 않는다. 고대 동이의 본거지라고도 한다.

중국 쓰촨성 광한(廣漢)시 싼싱두이(三星堆)에서 3000여년 전의 황금 가면이 발굴됐다. 제사갱(祭祀坑)이라는 이름을 붙인 유적지 6곳을 발굴하던 중 출토됐다. 청동기·옥기·상아 등 500여점도 나왔다. 그곳은 티베트 고원으로 가는 길목이다.

중국 고고학계가 발칵 뒤집혔다. 그곳은 고대 역사에 등장하지 않는, 미개 지역으로 분류된 곳이기 때문이다. 춘추전국시대의 수많은 서적에도 등장하지 않는다. 황금 가면 세공기술은 황하 유역을 능가한다고 한다. 미지의 고대 문명이 그곳에 있었다는 뜻이다.

“역사를 다시 써야 할지 모른다”고 한다. 그곳만 그럴까. 동이의 역사도 마찬가지다.

강호원 논설위원