재닛 옐런 미국 재무부 장관이 미국 경제의 과열을 막기 위해 금리를 올려야 할 수도 있을 것이라고 한 발언을 6일 주요 언론들이 자세히 다뤘다.

 

그의 발언대로 금리가 인상되면 미국 경제는 물론 한국에도 미칠 파장이 만만치 않아서다. 옐런 장관 발언에 화들짝 놀란 미국 뉴욕 증시는 나스닥이 전장보다 1.88% 급락하는 등 혼조세로 마감했다.

 

한국언론진흥재단 뉴스빅데이터 분석시스템 ‘빅카인즈(BIGKINDS)’ 서비스에 따르면 <美 옐런, ‘금리 인상’ 언급>이 41건으로 종합뉴스 8위를 기록했다.

 

미 중앙은행인 연방준비제도(Fed, 연준) 의장을 지낸 옐런 장관은 4일(현지시간) 미 시사 전문지 애틀랜틱이 주최한 ‘미래경제서밋’ 행사에 온라인으로 중계된 사전 녹화 인터뷰에서 “우리 경제가 과열되지 않도록 금리가 다소 올라야 할지 모른다”고 말했다.

 

이는 조 바이든 대통령 취임 후 미국 정부가 코로나19 사태 대응을 위해 여러 차례 경기부양책을 집행한 데 이어 대규모 물적·인적 인프라 투자까지 예고한 점을 염두에 둔 발언으로 풀이됐다. 옐런 장관은 “추가 지출이 미국 경제 규모에 비해 상대적으로 작은 수준이기는 하지만 그것이 매우 완만한 금리 인상을 유발할 수도 있다”고 했다.

 

앞서 제롬 파월 연준 의장은 지난달 미국의 금리를 0∼0.25%로 동결하면서 연준이 올해 안에는 금리를 올리지 않을 것이고, 시중에 통화 유동성을 확대하기 위한 연준의 채권 매입도 계속할 것이라고 밝혔었다. 하지만 옐런 장관 발언으로 뉴욕 증시 주가가 급락하는 등 후폭풍이 일었다. 기술주 중심의 나스닥지수가 전장보다 261.61포인트(1.88%) 급락한 1만3633.50으로 장을 마감한 것이 대표적이다. 투자자들은 옐런 장관의 인터뷰 내용에 크게 동요했다. 기술주와 같은 성장주들은 미래에 예상되는 기대수익을 먼저 반영해 온 만큼 금리가 오르는 경우 큰 타격을 받을 수 있어서다.

 

파문이 확산하자 옐런 장관은 월스트리트저널(WSJ)이 주최한 기업 최고경영자(CEO) 협의회 회의에서 자신이 금리 인상을 예상하거나 이를 연준에 권고하지도 않는다고 강조했다.

 

국내에서는 인플레이션 우려가 일고 있다.

 

최근 국제유가가 상승하면서 덩달아 소비자·생산자 물가 역시 뛰고 있다. 코로나19 여파로 침체됐던 경기가 회복되면서 억눌렸던 ‘보복소비’까지 더해지면 인플레이션이 현실로 다가올 수 있다는 경고음이 나오고 있다. 

 

한국은행과 통계청 등에 따르면 4월 소비자물가지수(107.39)는 지난해 동기 대비 2.3% 올랐다. 이는 2017년 8월(2.5%) 이후 3년8개월 만에 가장 높은 상승률이다. 특히 파(270%), 사과(51.6%), 고춧가루(35.2%) 등 농산물이 17.9% 급등했고, 국제유가 상승으로 석유류(13.4%)도 뛰었다. 앞서 지난 3월 생산자물가지수(106.85)도 2월보다 0.9% 올라 지난해 11월 이후 5개월째 상승세를 나타내고 있다.

최근 물가상승의 가장 큰 원인은 국제유가가 꼽히고 있다. 지난해 1분기 배럴당 30달러대였던 유가는 현재 60달러대에 거래되고 있다. 한은 관계자는 “4월 소비자물가상승률에 대한 유가의 기여도가 0.5%포인트에 이른다”고 말했다.

 

국제유가뿐 아니라 재화의 원료가 되는 목재와 구리, 펄프, 고무 등 국제 원자재 가격이 계속 치솟는 것도 걱정스러운 부분이다. 최근 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 건축자재인 목재의 경우 코로나19 사태 이전과 비교해 75%나 가격이 뛰었고, 구리 선물 가격의 상승률도 70%대에 이른다.

 

김밥, 떡볶이, 햄버거 등 아이들이 좋아하는 음식도 코로나19 사태 이전보다 5% 넘게 오른 것으로 나타났다.

 

통계청에 따르면 지난달 외식(음식서비스) 비용은 코로나19 사태 전인 2019년 4월과 비교해 2년 동안 2.7% 올랐다. 지난해 4월의 경우 코로나19의 영향으로 전년 동월 대비 상승률이 0.8%에 그쳤으나 코로나19 상황이 개선되면서 올해 4월에는 1.9%로 확대됐다. 2년 동안 가장 많이 오른 품목은 죽으로 상승률이 7.6%에 달했다. 이어 김밥 7.2%, 구내식당식사비 7.0%, 갈비탕 6.1%, 쇠고기 5.7% 순이었다. 아이들이 선호하는 떡볶이(5.7%), 햄버거(5.0%), 짬뽕(4.7%), 짜장면(4.3%), 치킨(3.7%) 등도 평균 상승률을 크게 웃돌았다. 가족단위 외식의 단골 품목인 불고기(4.1%), 삼겹살(2.9%), 돼지갈비(2.4%) 가격도 올랐다.

 

외식물가가 크게 오른 것은 식재료인 농축수산물 가격이 2년 동안 15.2%나 상승한 영향이 큰 것으로 풀이된다. 지난해 기록적인 장마, 겨울 한파, 조류인플루엔자(AI) 발생 등으로 농축수산물 물가는 올해 들어 4개월째 전년 동월 대비 두 자릿수 상승률 행진 중이다.

 

지난달 테마파크나 키즈카페 요금인 놀이시설의 이용료도 2년 전보다 2.5% 올랐다. 놀이시설 이용료의 전년 동월 대비 상승률은 지난해 4월에는 0.03%로 거의 제자리에 그쳤으나 올해 4월에는 2.4%로 대폭 확대됐다. 영화 관람료는 2년 동안 17.7% 상승했다. 운동경기 관람료는 3.8%, 수영장 이용료는 2.6%, 전시관 입장료는 1.2% 각각 올랐다. 이 밖에 장난감(1.0%)도 올랐고 공책(2.5%), 스케치북(1.6%), 회화 용구(4.5%) 등 문방구 가격도 상승했다. 초등학생 학원비(2.8%), 중학생 학원비(4.2%), 고등학생 학원비(2.9%), 음악학원비(6.0%), 미술학원비(4.4%) 등 아이들 교육비도 올랐다.

 

이천종 기자 skylee@segye.com