영국에서 머리에 양말을 뒤집어쓴 백조가 발견돼 논란이다. 

지난 5일(이하 현지시간) 영국 메트로 등 현지 언론은 영국 왕립 동물학대 방지 협회(RSPCA)가 지난 2일 링컨주(州)의 한 냇가에서 머리에 검정 양말을 쓴 백조 한 마리를 구조했다고 전했다. 

보도에 따르면 발견 당시 백조는 얼굴부터 목까지 검정 양말로 뒤덮여 앞을 볼 수도, 먹이를 먹을 수도 없었다.

이에 관해 링컨셔 경찰 측은 “백조를 좀만 늦게 발견했더라면 질식사하거나 굶어 죽을 수도 있었다”며 “어떤 동물 학대도 용납하지 않을 것이며 철저하게 수사할 예정”이라고 밝혔다. 

이어 “양말이 백조 머리에 딱 맞고, 목 아래까지 내려와 있는 것으로 보아 누군가 의도적으로 양말을 씌운 것 같다”며 “최근 며칠간 백조 주위에 사람이 있었던 것을 목격했으면 제보 바란다”고 덧붙였다. 

영국 야생동물 보호법에 따르면 야생동물을 다치게 하거나 죽이는 행위, 그리고 허가 없이 데려가는 행위는 모두 위법이다. 

이를 위반하면 최대 6개월의 징역형 또는 무제한 벌금형에 처할 수 있다.

한편 한 야생동물 자선단체 관리자 케이트 버리스는 “무심코 한 장난이 백조에게 오랜 시간 고통을 안겨줬고 잘못하면 죽음으로 끝날 수도 있었다”며 “번식기인 요즘, 성체를 해치는 건 새끼들까지 위협하는 행위”라고 지적했다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com

사진=링컨셔 경찰 제공