“‘공정한 기회’야말로 오늘 이 자리에서 저, ‘원영섭’이란 사람을 여러분 앞에 설 수 있게 한 기반이었습니다.”
원영섭 전 미래통합당(국민의힘 전신) 조직부총장이 11일 서울 여의도 국민의힘 당사에서 열린 기자회견에서 차기 지도부 선출을 위한 전당대회에 최고위원 출마를 선언하며 서두에서 어린 시절 이야기를 꺼냈다. 변호사 출신인 원 전 부총장은 20대 총선에서 서울 내에서 가장 ‘험지’로 꼽히는 서울 관악갑에 출마했다가 낙마했다. 21대 총선에서는 비례정당인 미래한국당 창당을 주도하는 등 당내 전략통으로 알려져 있다.
부산 출신인 원 전 부총장은 “가벼운 장애를 가진 채로 배를 타고 막노동을 하셨던 아버지, 매일같이 밤을 새워가며 졸린 눈을 비비며 미싱을 돌리시던 어머니, 그리고 늘 몸이 아픈 누나. 말 그대로 ‘찢어지게’ 가난하기만 했던 한 장애인 가족에게 세상은 언제나 가혹했고, 때로는 절망적이었다”고 소회를 털어놓았다.
이어 “초등학교에 들어가기도 전, 아주 어렸을 때 어머니께 ‘국민학교, 중학교, 고등학교, 그리고 그 다음에는 뭐가 있냐’고 물어봤던 적이 있다. 그때 어머니가 ‘대학교라는 곳이 있는데, 그곳은 아무나 갈 수 있는 학교가 아니다’고 대답했던 기억이 난다. 우리 가족 주변에는 대학을 간 사람이 아무도 없었으니 어찌 보면 당연한 답이었다”며 그러나 “대학생을 본 적도, 만난 적도 없이, 아무런 사교육 없이 96학번 서울대 건축학과에 합격했다. 그 후 뜻한 바가 있어 사법시험에 도전, 건설·부동산 전문 변호사로서 입지를 세우고, 지난 20대 총선에서 새누리당의 공천을 받고 정치에 입문했다”고 말했다. 이어 “21대 총선에서는 41세라는 젊은 나이에 당시 자유한국당(국민의힘 전신)의 조직부총장이라는 중책을 맡아 부족하나마 최전선에서 진두지휘하며 소임에 최선을 다한 바 있다”며 “줄도, 빽도 없는, 찢어지게 가난하기만 했던 장애인 가족에게는 매 순간순간이 기적과도 같은 일이었다”고 했다.
원 전 부총장은 지금의 자신을 있게 한 원동력이 ‘공정한 기회’였음을 강조하며 “대한민국에는 저와 같이 가난하고 빽 없는 사람에게도 공정한 기회가 분명히 열려 있다. 제가 바로 그 산 증인”이라고 밝혔다. 이어 “문재인 정부는 대한민국을 저 같은 사람이 다시는 기회를 결코 잡을 수 없는 불가능의 사회, 불공정의 나라로 만들어버렸다”며 “더 이상은 이러한 작태를 좌시할 수 없다. 이제 우리 국민의힘을 일으켜 세움으로써 후퇴했던 역사의 시곗바늘을 바로잡아, 다시금 공정의 물결이 흘러넘치고 정의가 살아 숨 쉬는, ‘공정한 기회’의 나라로 대한민국을 바로 세우기 위한 한 알의 밀알이 되고자 한다”고 말했다.
원 전 부총장은 “당원 한 분 한 분의 폭넓은 참여와 공정한 대우를 만족시키기 위해 정당 운영에 가상현실을 도입한 ‘매트릭스 정당’을 만들고자 한다”며 체계적인 당원 참여의 필요성을 강조했다. 그는 2017년 대선 후 서울 관악갑의 당원모집 활동 사례를 언급하며 “월 200만원을 채 벌지 못하는 청년당원들은 생활과 일에 쫓겨 정작 당의 일에 참여하지는 못하면서도 당비 2000원을 꼬박꼬박 내고 있는데, 당협에서 주요한 자리를 역임하고 당일에 주로 참석하는 주요 지역 분들이 알고 보니 오히려 당비를 내지 않고 있었다”고 말했다. 이어 “마주하기 곤란하다는 핑계로 방치되고 있던 이와 같은 모순과 불공정을 시정하기 위하여 기존 당원분들에게도 당비를 내는 책임 당원화를 권유했고, 많은 분이 따라줬다”며 그러나 “이렇게 힘들게 입당한 당원들에게 입당 이후 당에서 제공할 서비스가 거의 없었다”고 토로했다. 원 전 부총장은 “적어도 공정한 참여와 합당한 대우가 이루어지는 시스템을 제공하지 않으면, 우리 당은 책임당원들이 소중한 당비를 낸 값을 제대로 하지 못하는 것”이라며 “‘매트릭스 정당’이 이루어지면, 당은 어렵게 입당한 한 분 한 분이 결코 다시 탈당하고 싶어지지 않는 진정한 진성당원들의 탄탄한 정당이 될 것이라 확신한다”고 호소했다.
박근혜·이명박 전 대통령의 탄핵에 대해서는 “탄핵에 승복하는 것은 영원한 패배가 아니며, 분열을 극복하는 것은 우리가 정권을 탈환해 와야 할 새로운 승리를 위한 첫걸음”이라고 밝혔다.
이창훈 기자 corazon@segye.com