오초칠국의 난. 기원전 154년 한나라에서 터진 반란이다. 이 사건이 역사적인 것은 ‘화폐 전쟁’이기 때문이다. 반란을 주도한 오왕 유비. 한고조 유방의 조카다. 그를 오왕에 임명한 뒤 유방은 탄식했다. 모반의 상이었기 때문. 하지만 어쩌랴. 마차는 떠나 버린 것을.

오왕은 구리광산과 바다소금을 장악했다. 화폐주조권까지 주물렀으니 그가 쌓은 부의 크기를 가늠하기조차 힘들었다고 한다. 백성을 편히 쉬게 한다던 유방의 도가정치. 엽전 무게를 속여 부를 쌓는 판에 백성이 어찌 편할 수 있겠는가.

당나라 유질의 말, “부가 넘치는 사람은 상으로 격려할 수 없고, 너무 가난한 사람에게는 국법이 먹히질 않는다.” 화폐권력을 움켜쥔 오왕의 욕심을 무엇으로 대신할까. 그것을 빼앗으려 하자 결국 싸움이 터졌다. 그것이 바로 오초칠국의 난이다.

화폐의 역사. 신용의 발전사이지만 주조권을 둘러싼 끝없는 갈등이기도 하다. 그 갈등은 지금도 이어진다.

새로 만들어진 가상화폐는 1만종에 가깝다. 비트코인의 성공을 본 후 너도나도 만들었다. 왜 만든 걸까. 인류의 복리후생을 위해? 천만에. 자칭 ‘도지코인의 아버지’라는 테슬라 CEO 일론 머스크. 블록체인 전문가도 아닌 그는 왜 코인에 집착할까. 도지코인 세력과 ‘검은 거래’를 하는 것은 아닐까.

가상화폐 값이 폭락했다. 10여일 새 50% 넘게 곤두박질하면서 1500조원 가까이 증발했다. 코인마켓캡에 따르면 지난 12일 2860조원이던 시총은 24일 1387조원으로 쪼그라들었다. 왜 떨어지는 걸까. 가상화폐 거래 금지에 이어 채굴까지 불법화한 중국. 미국도 1만달러 이상 가상화폐 거래를 국세청에 신고하도록 했다. 세계경제의 기관차인 G2의 공격에 가상화폐는 설 땅을 잃고 있다. 미·중은 왜 그런 조치를 취했을까. 가상화폐가 국가의 화폐발행권을 위협하기 때문이다. 가상화폐를 방치하면 정부 조직은 허수아비로 변하고 만다. ‘오왕의 이치’와 똑같다.

가상화폐의 미래는 어찌 될까. 낙관적이지 않다는 것만은 분명하다. ‘족보도 없는’ 가상화폐 발행자에게 세계경제 주도권을 내줄 수는 없는 노릇이니.

강호원 논설위원