“제주가 가진 4·3 갈등의 화해와 상생, 치유의 경험이 세계적 평화에 기여할 수 있습니다.”

오는 24일부터 26일까지 제주 해비치호텔앤리조트에서 ‘지속가능한 평화, 포용적 번영’을 주제로 열리는 제 16회 제주포럼을 준비하고 있는 한인택 제주평화연구원장은 20일 세계일보와의 전화 인터뷰에서 이같이 강조했다. 올해 제주포럼은 지난해에 이어 대면·비대면 혼합 방식으로 열린다.

“그간 유럽에서 민주진영과 공산권 간 신뢰를 구축하고 불신을 해소하며 대화와 협력을 유도한 경험을 아시아와 한반도에 이식하는 연구를 했다면, 이제는 국가 내에서 발생한 폭력을 성공적으로 치유한 제주의 경험도 세계와 공유하고자 합니다.”

이번 제주포럼의 폐막 세션의 주제가 ‘4·3과 정의·화해·회복의 세계 보편 모델’로 정해진 배경이다.

민관이 모두 참여하는 1.5트랙 평화회의인 제주포럼은 2001년 시작돼 올해로 20년째를 맞았다. 2000년 남북정상회담 개최 이듬해인 2001년 제주평화포럼이라는 이름으로 첫 회의가 개최됐고, 초창기엔 격년제로 운영되다가 2012년부터는 연례행사로 열리고 있다.

한 원장은 “제주포럼은 다른 포럼들과 달리 아시아에서 민관이 모두 참여하고, 또 활발하게 의견을 개진하는 유일한 1.5 트랙 평화 포럼”이라고 강조했다. 비슷한 시기 아시아에서 시작된 샹그릴라 대화나 보아오포럼에 비해 다소 인지도가 떨어진다는 지적도 있지만, 한 원장은 “미·중 갈등으로 자주 부각되는 샹그릴라 대화 등 다른 회의체에 비해 논쟁적 이슈를 다루지 않다보니 그럴 수 있지만 해외에서는 인지도가 낮지 않다”고 설명했다. 한 원장은 “국제사회에서는 회의 소집 능력이 곧 국력”이라며 “우리의 메시지를 외부로 전달하는 플랫폼으로서 제주포럼은 꾸준히 성장해왔다”고 말했다.

2021년은 1991년 4월 제주에서 한·소 정상회담이 개최된 지 30주년이 되는 해다. 그해 12월 미하일 고르바초프 대통령이 소련 해체를 선언했고, 냉전이 종식됐다. 올해 제주포럼에서도 그 의미를 기려 한·소 정상회담과 냉전 종식에 대한 세션을 진행한다. 한 원장은 “역사를 보면서 우리는 미래를 본다”며 “남북 간에는 전쟁조차 끝나지 않은 상황, 즉 냉전 이전의 상황인데 역사를 보며 아시아에서 평화롭게 냉전이 종식되는 미래를 배울 수 있을 것”이라고 강조했다.

제주포럼은 플랫폼이기 때문에 아시아뿐만 아니라 그해 세계 각지에서 진행된 여러 평화 이슈들이 논의된다. 올해 제주포럼에선 지난해 미국의 중재로 이스라엘이 바레인·아랍에미리트(UAE) 등 중동 국가들과 외교관계를 수립한 아브라함 협정이 한반도 평화에 갖는 함의를 짚어보는 세션이 마련됐다. 하지만 다시 시작된 이스라엘·팔레스타인 분쟁으로 참석자들 간 갈등이 불거지며 한 원장은 마음을 졸였다. 학술토론 참석자인 UAE와 이스라엘 출신 학자의 토론 시간을 분리하는 등 우여곡절을 겪었지만 회의는 계획대로 진행된다. 평화를 상징하는 올리브나무와 감귤나무를 심는 행사도 마련됐다.

올해 아시아에서 가장 큰 현안은 미얀마 문제다. 한국에서 활동하는 청년 활동가 모임 ‘행동하는 미얀마청년연대’ 측이 제주포럼에 참가를 요청해왔다. 미얀마 정부와의 관계를 의식하지 않을 수 없지만, 제주포럼 측은 이들의 참석을 승인했다. 이들은 제주포럼을 참관하고 제주 청년과 만남의 시간을 갖는다. 이외에도 2019년 노벨경제학상을 수상한 인도 출신 아브히지트 바네르지 미국 매사추세츠공과대학(MIT) 경제학과 교수가 화상으로 참여해 빈곤문제에 대해 특강을 하고, 프랑수아 올랑드 전 프랑스 대통령도 화상으로 기조연설을 한다.

한 원장은 “제주포럼이 지금은 한국의 목소리를 내는 플랫폼이지만, 앞으로는 국제사회에 아시아의 목소리를 내는 공동의 플랫폼이 됐으면 한다”고 강조했다. 코로나19로 어려운 상황에서도 꾸준히 회의를 이어가는 것 역시 이 때문이다. 현재는 남북, 북·미 관계 경색으로 어려운 상황이지만 제주포럼에 북한 측 인사를 초청하는 것 역시 제주포럼의 숙원사업 중 하나다. 한 원장은 “북한과 같은 고립된 국가가 하루아침에 정상국가가 되기는 어렵다”며 “국제사회에서 학습 과정이 필요한데, 제주포럼이 그 장이 될 수 있다”고 강조했다.

홍주형 기자 jhh@segye.com