미군이 아프가니스탄에서 철수하면 이슬람 무장단체 탈레반의 영향력이 커지리란 우려가 현실화한 가운데 미 정보당국은 미군 철수 6개월 뒤 아프간 정부가 붕괴할 수 있다고 보는 것으로 알려졌다. 미군 철수 시한은 9·11 테러 20주기인 오는 9월11일이다.

23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 미 정보당국이 지난주 이런 결론을 내렸다고 보도했다. 탈레반이 최근 아프간 북부에서 세력을 확장한 데 따른 것이다. 아프간 보안군은 싸우지도 않고 탈레반에 투항하며 험비 등 미군 보급 장비를 넘겼다.

당초 미 정보당국은 아프간 정부가 미군 철수 뒤 최대 2년간 버틸 수 있을 것으로 예상했다. 이는 미국이 베트남에서 철수하고 1975년 4월 남베트남 수도 사이공(현 호찌민)이 북베트남군에 함락된 때와 거의 같은 기간이라고 WSJ는 지적했다.

미군 수뇌부는 현 아프간 상황을 심각하게 받아들이지 않는 분위기다. 정치 전문 매체 더힐에 따르면 이날 마크 밀리(사진) 합참의장은 하원 군사위원회에 출석해 “419개 지구(시·군과 비슷한 행정단위) 센터 중 81개가 탈레반 통제하에 있다”며 “그중 60%는 지난해에, 나머지는 최근 2개월여간 장악한 것”이라고 말했다.

밀리 의장과 함께 군사위에 출석한 로이드 오스틴 국방장관은 “우리의 당면 과제는 안전하고 질서 정연하며 책임감 있는 방식으로 철군하는 것”이라며 “계획대로 하고 있다”고 말했다. 미군은 3500명 병력 중 절반 이상을 철수한 상태다.

미국은 그간 미군을 도왔던 현지인들을 탈레반으로부터 보호하기 위해 제3국으로 옮길 방침이다. 뉴욕타임스는 “이미 1만8000명의 미군 협력 현지인들이 미국 특별이민 비자를 신청했다”며 “신청자 전원과 가족 5만3000명을 제3국으로 보낸 뒤 이민 절차를 밟을 것”이라고 전했다.

한편 아슈라프 가니 아프간 대통령은 압둘라 압둘라 국가화해최고위원회 의장과 함께 25일 백악관에서 조 바이든 대통령을 만나 아프간 지원 방안 등을 논의한다.

박진영 기자 jyp@segye.com