미슐레의 민중/쥘 미슐레/조한욱 옮김/교유서가/2만2000원

“민중에 대한 나의 오랜 연구 기간을 통틀어 언제나 나에게 충격을 줬던 그들의 중요하고 가장 현저한 특징은, 결핍의 무질서와 비참한 악덕 속에서도 풍요로운 감정과 선한 심성을 잃지 않았다는 것이네. 그런데 부유한 계층에게서는 그것을 거의 찾을 수 없었지. 콜레라가 창궐하던 시기에 누가 고아들을 입양했는지 아는가? 가난한 사람들이네.”

저자인 19세기 프랑스를 대표하는 역사가 쥘 미슐레(1798~1874)는 책에서 역사와 혁명의 주체로서 ‘민중’을 긍정적으로 평가한다. 그가 1846년에 출간한 이 책은 출간 첫날 파리에서만 1000부 이상 팔리는 인기를 끌었다고 한다.

미슐레는 책이 역사가의 연구서라기보다 본인 경험의 산물이라고 말한다. 나폴레옹의 탄압으로 가업인 인쇄소 문을 닫을 때의 시련, 노동자로서 미슐레 본인이 겪은 가난과 절망, 친구와 이웃들에 대한 세심한 관찰, 다양한 계층 출신 사람들과의 대화. 그는 이 과정에서 재산 유무에 따른 계급적 분류가 아닌, 모든 계층 사람들의 삶과 정서, 욕망과 의지를 읽어내고자 노력한다.

책은 농민, 공장노동자, 상인, 공무원 등 다양한 계층이 저마다의 환경에서 경험하는 억압과 예속을 묘사하는데서 시작한다. 이어 지금까지 제대로 연구되지 못한 민중의 본능을 밝히는 데 집중한다. 예를 들면 귀족이나 권력을 갖지 못한 사람들에게서 발견되는 낭만주의의 얼굴이 대표적이다. 마지막으로 민중의 영혼에 활력을 넣는 출발점으로서 조국과 민족주의에 대해서도 논한다.

김용출 선임기자 kimgija@segye.com