“큰 물난리에다 코로나19까지 정말 힘들었다 아입니까?”, “그래도 요즘은 손님들이 조금씩 늘고, 백신접종이 본격화하면 더 나아지지 않을까 하는 희망으로 살아가고 있심더.”

지난해 8월 유례없는 대규모 수해 피해를 겪었던 경남 하동군 화개장터를 찾았다. 27일 휴일을 맞은 화개장터는 활기가 넘쳐 보였다. 가족이나 연인, 친구들이 물건을 사기도 하고, 먹거리를 찾아 장터 이곳저곳을 돌아다녔다.

화개장터 입구 하동의 명물인 재첩회 식당을 하는 김모(65·여)씨는 “지난해 수해 당시 천정 바로 아래까지 물이 차올라 벽에 붙어있던 선풍기 외에는 하나도 건지지 못해 집기류를 전부 바꾸는 등 2개월여 동안 장사를 하지 못했다”고 말했다.

장터 상인들은 처음 겪어본 수해에다 엎친데 덥친 격으로 코로나19까지 닥쳐 많이 힘들었으나 이제 조금씩 나아지고 있는 듯하다며 사회적 거리두기 완화와 백신 접종 본격화에 대한 기대감을 나타냈다.

화개장터에서 산나물을 파는 정모(73·여)씨는 “어릴때부터 하동에 살았고, 화개장터에서 장사를 한 지 수 십년이 됐지만 그런 물난리는 처음 겪었다”며 “그래도 조금씩 장터를 찾는 사람들이 늘어나고 있어 다행”이라고 말했다.

차나무와 그릇을 취급하다 지난 수해로 8000만원 정도의 피해를 입었다는 차모(68)씨는 “밀려드는 물을 보며 손쓸 틈도 없이 피해를 입었고, 망연자실하게 바라만 볼 수밖에 없었다”며 난감했던 수해 당시를 떠올렸다.

그는 “장터의 점포 중 작게는 2000만원에서 많게는 1억원까지 많은 피해를 입었던 것으로 알고 있다”며 “그나마 다행인 것은 백신접종을 맞는 사람이 점차 늘고 있다는 점”이라고 덧붙였다. 차씨는 집단면역으로 모두 하루 빨리 일상으로 돌아가 장터가 예전처럼 활기를 되찾기를 바란다고 말했다. 

상인들은 이구동성으로 지난 화개장터 수해는 인재라는 의견을 표했다. 한국수자원공사가 잘못된 댐 저수량 운영으로 한꺼번에 물을 방류 하면서 섬진강이 범람해 하류의 하동과 전남 구례지역이 피해를 입었다는 주장이다.

상인들의 피해에 대한 보상은 지지부진하다. 수해가 발생한지 1년여 만인 지난 8일에서야 수해피해 조사가 완료됐다. 조사 완료 후에도 절차가 남았다. 손해사정인이 하동군에 피해조사 보고 후 환경분쟁조정위원회 조정절차를 거쳐야 보상이 된다. 언제가 될지 몰라 상인들은 답답하기만 하다.

김유열(59) 상인회장은 피해 보상에 대해 “70~80% 정도 보상이 되기를 기대하지만 아직도 피해 보상이 안되고 있다”며 “재난 지원금이 도움이 되긴 했지만 근본적인 해결이 될 수는 없어 상인들은 하루 빨리 보상이 이뤄지길 바라고 있다”고 말했다.

하동군은 지난해 8월 초 500mm가 넘는 기록적인 집중호우로 화개장터 내 장옥 97동·주택 96채 등 침수 건물 356채와 배·벼·녹차·블루베리 등 농경지 침수 74.4㏊, 수리시설·산사태·하천·상하수도·공원 등 공공시설 100건 등의 피해를 입었다.

하동=글·사진 강민한 기자 kmh0105@segye.com