한국의 한 보육원에서 자라던 소녀와 그를 후원했던 캐나다인이 중년과 노인이 돼 50여년 만에 다시 만났다. 도움을 받던 어린 소녀는 또 다른 아이들의 후원자가 돼 따뜻한 마음을 이어가고 있다.

27일 국제구호단체 월드비전에 따르면 대구에서 식당을 운영하던 김미숙(가명)씨는 자신의 후원자였던 캐나다인 스탠과 지난 24일 화상전화로 56년 만에 재회했다. 통화 내내 김씨는 “기억해 줘서 감사하다”며 눈시울을 붉혔고, 이들은 코로나19 상황이 끝난 후 만남을 기약했다.

젊은 시절 부동산 투자회사 브로커로 일한 스탠은 6·25전쟁 이후 한국 어린이들이 처한 어려움을 알고 월드비전을 통해 후원을 시작했다. 한국의 한 보육원에 있는 소녀에게 후원을 시작한 지 몇달 후인 1965년에는 직접 한국을 찾기도 했다. 어렵게 보육원을 찾아낸 스탠은 당시 소녀였던 김씨를 만나 며칠 동안 함께 시간을 보냈고, 세탁기와 피아노를 보육원에 기부하고 캐나다로 돌아갔다. 

이후 김씨가 입양되며 보육원을 떠난 후 둘은 연락이 끊어졌다. 김씨는 입양 후 학교도 제대로 가지 못하고 집안일에 시달리는 등 힘들게 자랐다. 어린 시절 사진 한장이 없어 늘 서러웠다던 그에게 지난 3월 캐나다에서 도착한 흑백사진 몇장은 큰 감동이었다. 사진 속에는 56년 전 스탠과 김씨의 밝은 모습이 담겨 있었다.

90세 노인이 된 스탠은 고령에 지병까지 앓아 혼자 거동하기 어렵고, 기억력과 언어능력도 대부분 상실했지만 김씨의 이름만은 또렷하게 기억했다. 스탠의 딸 신디는 “어릴 적부터 아버지께 후원 아동들에 대한 얘기를 많이 들었다”며 “아버지는 ‘한국에도 딸이 있다’고 말씀하셨고, 나도 사진 속 아동을 자매처럼 여기며 자랐다”고 전했다.

김씨는 스탠과 연락이 닿은 후 월드비전을 통해 해외 아동 2명을 후원하기 시작했다. 그는 스탠이 그랬던 것처럼 외로운 아이들에게 따뜻한 마음을 내어주고, 그들의 인생을 위로해 주고 싶다고 했다.

유지혜 기자 keep@segye.com