“여성친화적 행정 등 지난 3년간 전에 없던 새로운 가치를 발굴해 모두가 주목하는 도시로 거듭났습니다.”

이강호(사진) 인천 남동구청장은 ‘인천시 1등 자치구’로서 자부심이 가득하다. 민선 7기 남동구의 행정 역량은 주민들의 삶의 만족도를 높이는 데 초점이 모아졌다. 지역 자원의 브랜드화로 가치 상승은 물론이고 관광객 유입을 위한 다양한 인프라 구축 등 모든 구정의 목적은 동일하다. 남동구 주민들의 자부심을 높이자는 차원이다.

이 구청장은 30일 인터뷰에서 “남동구는 천혜의 자연환경을 비롯해 다른 지역과 뚜렷하게 구분되는 점이 많다”며 “우리구 만의 고유 자원을 찾아내고 활용해 새로운 가치를 더하는 일에 집중해 온 밑거름”이라고 말했다.

남동구는 올해 처음 여성친화도시로 지정됐다. 이 구청장은 “단순히 ‘여성’만을 위한 게 아니라 아동, 노인 등 사회적 약자가 불편함 없이 살아갈 수 있도록 세심하게 배려할 계획”이라며 “더불어 함께 사는 남동구에선 소외된 이가 한 명도 없어야 하기 때문”이라고 강조했다.

이런 이 구청장의 리더십을 바탕으로 남동구는 지난해까지 3년 연속 인천 군·구 행정평가 1위를 차지했다. 행정력과 추진력을 동시에 인정받은 결과다.

이 구청장은 남은 임기 동안 코로나19 위기에 슬기롭게 대처하며, 그동안 추진해온 역점 사업들을 원활히 마무리하는 데 집중할 방침이다.

그는 “코로나 위기에서도 지금껏 놀라운 성과를 이룰 수 있었던 건 구민들의 격려와 관심을 가진 덕분”이라며 “전국에서 이목을 끄는 남동구의 긍정적 변화를 앞으로도 계속하겠다”고 다짐했다.