“장차 개인의 나는 없다. 인민을 위해 살겠다.(我將無我 不負人民·아장무아 불부인민)”
중국 공산당 총서기 시진핑(68) 국가주석이 공산당 창당 100주년 기념일(7월 1일)을 이틀 앞둔 6월29일 베이징 인민대회당에서 열린 ‘7·1 훈장’ 수여식에서 밝힌 이 문구가 화제다. 당장 시 주석이 ‘장기집권’의 뜻을 내비쳤다는 해석이 나온다.
시 주석은 2019년 3월 이탈리아 방문 당시 주석 당선 소감을 묻는 질문에 같은 대답을 한 뒤 2년 만에 다시 꺼내들었다. 인민을 위해 희생하겠다는 단순한 의미로 해석될 수 있지만, 당시에도 관영 매체들은 시 주석의 ‘무아(無我)’ 표현에 대해 ‘공산당원에게 ‘무아’는 종교가 말하는 희생보다 훨씬 높다’는 의미 부여를 했다.
시 주석이 공산당 창당 100주년에 즈음해 다시 ‘무아’란 표현을 쓰자 미국 캘리포니아주립대 쑹융이 교수는 “고대 황제들이 ‘짐은 곧 천하’라고 한 것처럼 ‘무아’란 작은 나(개인)는 없고 큰 나(공산당)만 존재한다는 의미와 같다”며 “시진핑은 마오쩌둥의 옛 길을 걸으며 국가 체제 위에 군림하고 권력을 놓지 않을 것”이라고 강조했다.
이 때문에 그가 공산당 창당 100주년 기념식 등을 통해 ‘시진핑의 후계자는 바로 시진핑’이란 점을 확고히 할 것이란 관측이 제기된다. 시 주석의 후계자는 내년 10월 제20차 전국 대표대회(당대회)에서 최종 결정이 난다. 하지만 중국 내부에서는 이미 시 주석의 후계 구도보다는 ‘시진핑 1인 독주 체제’의 장기화를 위한 공산당 지도 체제 개편설이 힘을 받고 있다.
덩샤오핑은 마오쩌둥 사망 후 ‘1인 지배’의 폐해를 실감한 뒤 당대 최고 지도자가 한 대를 건너뛰어 차차기 지도자를 후계자로 육성하는 ‘격대지정’ 관례를 세웠다. 이 관례에 따라 시 주석은 2007년 장쩌민 전 주석에 의해 중국 지도자로 낙점됐다.
하지만 시 주석은 2012년 11월 집권 후 당헌과 당장 개정 등을 통해 기존 10년마다 국가 주석을 교체해왔던 근거인 ‘국가주석직 3연임 제한’ 조항을 삭제했다.
자연스레 격대지정조차 사라졌다. ‘7상8하’(七上八下)도 마찬가지다. 정치국 상무위원 자격을 67세는 유임하고 68세는 은퇴하도록 하는 불문율이 있었지만 ‘오른팔’ 왕치산 정치국 상무위원 겸 전 중앙기율검사위원회 서기가 2018년 69세임에도 ‘제8 상무위원’으로 불리는 국가부주석에 올랐다.
중국 공산당 중앙정치국 상무위원 7명이 함께 의사 결정을 하는 집단지도체제는 시진핑 체제 들어 유명무실화했다. 모든 권력은 ‘시황제’ 시 주석에 집중되고 있다. “마오쩌둥 이래 가장 강력한 권력을 행사한다”는 말까지 나온다.
이런 분위기이다 보니 내년 10월 공산당 20차 당대회에서 시 주석 3연임은 당연시된다. 자연히 후계 구도보다 지도 체제에 관심이 쏠린다. 정치국 상무위원 7명 중 시 주석을 포함해 리잔수(71) 전인대 상무위원장, 한정(67) 부총리가 68세를 넘긴다. 왕양(66) 중국인민정치협상회의(정협) 주석, 왕후닝(66) 중앙위 서기처 서기, 자오러지(64) 중앙기율위 서기와 리커창(66) 총리는 연령 제한에 걸리지는 않는다. 중화권 매체 둬웨이는 시 주석만 남고, 리커창 총리를 포함해 나머지 현 상무위원 6명은 내년 당 대회에서 최고 지도부에 잔류할 가능성을 낮게 봤다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 후춘화(58) 부총리, 리창(62) 상하이시 당서기, 리시(65) 광둥성 당서기, 천민얼(61) 충칭시 당서기, 위안자쥔(59) 저장성 당서기 등을 차기 정치국 상무위원으로 전망했다. 이 중에서 후임 총리로는 후춘화 부총리, 리창 상하이 당서기 등이 물망에 오른다.
오는 8월 중국 전·현직 지도자들이 휴가철 비공개로 주요 현안을 논의하는 베이다이허 회의와 오는 10월 공산당 19기 중앙위원회 6차 전체 회의(19기 6중전회)에서 새로운 지도부 체제와 관련한 제도 개편이 논의된 후, 내년 당대회에서 당헌 변경 등을 통해 확정될 가능성이 있다.
이와 관련해 중국 정부는 시 주석이 7월 1일 오전 8시(현지시간) 베이징 톈안먼 광장에서 열리는 공산당 창당 100주년 기념행사에서 중요한 연설을 할 예정이라고 30일 밝혔다. 내용에 대해 구체적으로 알려진 것은 없지만 ‘장기 집권’ 토대 확립을 위한 중화민족의 위대한 부흥을 의미하는 ‘중국몽’을 천명하고, 중국 공산당과 자신의 리더십을 대내외에 과시할 것으로 전망된다.
