‘빌 앤드 멀린다 게이츠 재단’이 성평등 증진에 5년간 21억달러(약 2조3700억원)를 투입한다고 1일 발표했다. 이 재단을 만든 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자의 혼외정사와 성희롱 의혹이 불거진 직후 취해진 조치라 주목된다.

미 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 빌 게이츠의 전 부인 멀린다 게이츠(사진)는 프랑스 파리에서 유엔여성기구 주최로 열린 한 행사에서 이런 구상을 공개했다. 21억달러는 창립 20년이 넘은 이 재단이 단일사업으로는 가장 많이 지출하는 금액이라고 WSJ는 전했다.

돈 대부분은 여성들의 교육과 금융서비스 지원에 쓰인다. 의료계, 법조계, 재계 등 이른바 전문직 분야에서 여성의 고위직 진출을 돕는 것도 목표다. 멀린다 게이츠는 “세계는 수십년간 성평등 달성을 위해 싸웠으나 진전 속도는 느렸다”고 말했다.

이를 두고 최근 혼외정사로 이혼을 당한 데 이어 성희롱 의혹까지 불거진 빌 게이츠가 이미지 개선을 시도하려는 것이란 관측도 제기된다. 그는 현재는 재단 운영에서 손을 뗀 상태다. 재단의 한 관계자는 WSJ에 “이번 성평등 계획에 빌 게이츠도 깊이 관여했다”고 밝혔다.