인구 고령화와 코로나19로 의료기기 연구개발이 가속화하면서 의료기기 특허출원 증가율이 전체 특허출원 평균보다 4배 가까이 높은 것으로 나타났다.

1일 특허청에 따르면 전체 특허출원이 2011년 19만1581건에서 지난해 23만1740건으로 지난 10년간(2011~2020년) 연평균 2.2%로 증가했다. 

의료기기 분야 특허출원은 2011년 6633건에서 지난해 1만3217건으로 연평균 8.0%로 가파르게 증가했다.

지난 해의 경우, 코로나19의 영향으로 의료기기 특허출원이 전년 대비 15.8%로 큰 폭의 증가율을 보였다. 

지난 10년간 의료기기 특허출원을 분야별로 살펴보면, 수술칼·카테터 등 전통적인 의료기기인 수술치료기기 분야가 1만3534건으로 가장 많이 출원됐으나, 같은 기간 증가율은 환자기록관리앱, 원격지료 플랫폼 등 의료정보기기 분야가 연평균 19.7%로 가장 컸다.

이는 스마트 헬스케어 및 빅데이터, 인공지능 등 4차 산업기술이 접목된 의료기기에 대한 기술개발 트렌드가 반영되면서 높은 특허출원 증가율을 나타낸 것으로 분석된다.

지난해만 살펴보면, 코로나19와 관련된 진료보조장치(140.0%), 마취호흡기기(58.8%), 의료정보기기(42.7%) 분야의 폭발적인 증가율에 힘입어 전체 출원이 큰 폭으로 증가했다. 이는 해당 분야에 속하는 소독살균기, 호흡보조기, 비대면 원격진료 관련 출원이 급증했기 때문으로 풀이된다.

출원인은 국내 출원인의 입지가 매년 높아지는 추세다.

지난 10년간 의료기기 특허 출원인은 내국인이 78.6%, 외국인이 21.4%다. 내국인의 출원 비율은 2011년 74.8%에서 2015년 77.8%, 지난해 82.1%로 늘어나 의료기기 분야에서 국내 출원인의 입지가 점진적으로 높아짐을 알 수 있다.

최다 출원인은 최근 10년간 총 2316건의 출원을 한 삼성전자로 14개 세부 분야 중 영상진단, 생체계측, 재활보조, 의료정보 분야에서 1위를 차지했다. 또 중견기업인 서울바이오시스, 바디프랜드, 오스템임플란트는 각각 진료보조장치, 치료보조, 치과기기 분야에서, 중소기업인 멕아이씨에스, 인트로메딕은 각각 마취호흡, 의료용 경 분야에서 1위를 차지했다.

특허청 관계자는 “기존의 디지털 사회 전환과 맞물려 코로나19 상황이 의료기기 연구개발을 활성화시킨 것으로 판단된다”고 말했다.