전 세계적으로 코로나19 델타 변이가 확산하는 가운데 조 바이든 대통령이 미 독립기념일인 4일(현지시간) ‘코로나19 독립’을 선언한다. 영국에 이어 미국도 코로나19 재확산 국면에 초점을 맞추기보다 코로나19 위기에서 벗어났음을 강조하는 모습이다.

바이든 대통령은 이날 워싱턴 백악관에서 필수 노동자 및 군인 가족 등을 초청해 미국의 독립기념일과 코로나19 독립을 축하하는 연설을 한다고 백악관이 밝혔다. 바이든 대통령 부부는 연설 직후 독립기념일 축하 불꽃놀이를 관람한다.

백악관 행사에는 1000명가량 초청됐다고 CNN이 보도했다. 바이든 대통령 취임 이후 미국에서는 코로나19 백신 접종 가속화로 규제의 상당 부분이 완화됐고, 독립기념일을 계기로 ‘대유행으로부터의 독립’을 선언키로 한 것으로 보인다.

이를 위해 바이든 대통령은 당초 독립기념일까지 미국 성인의 70%가 최소 1회 백신을 접종케 한다는 목표를 제시한 바 있다. 하지만 미 정부는 이 목표 달성에 실패했음을 이미 인정했다. 미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 이날 오전 현재 미국의 18세 이상 성인 67%가 최소 1회 백신을 접종했고, 완전히 접종을 마친 성인은 58%에 그쳤다. 뿐만 아니라 델타 변이가 새 위협 요소로 떠올랐지만 예정된 ‘코로나 독립’ 선언을 막지는 못했다.

CNN은 “환희의 이면에는 전염성 높은 델타 변이 감염 확산, 적지 않은 백신 접종 거부자의 존재 등 미국이 여전히 대유행의 영향력 아래에 있다는 우려가 있다”며 “정부 내부에서는 감염 확산세에 대해 여전히 강력하다고 보고 있다”고 지적했다. 한 관계자에 따르면 델타 변이가 취약층을 상대로 퍼지는 가운데, 이날 행사에 대한 백악관 내부의 우려가 나왔음에도 행사 취소는 고려되지 않았다.