세계 주요국의 백신 접종 속도전으로 코로나19 팬데믹(대유행)을 잡는 것 아닌가 하는 희망도 잠시, 강력한 델타 변이가 급속도로 확산하는 가운데 코로나19 누적 사망자 수가 급기야 400만명을 넘어섰다. 더 이상의 희생을 막기 위해선 강도높은 방역 조치를 계속 유지하며 델타 변이를 차단하는 방법밖에 없다는 지적이 제기된다.

6일 국제 통계 사이트 ‘월드오미터’에 따르면 전 세계의 코로나19 누적 사망자가 한국시간으로 이날 오전 400만명을 넘어섰다. 중국 우한에서 코로나19가 처음 발견된 2019년 12월 이후 거의 19개월 만이다. 누적 확진자는 1억8490만여명으로 집계되는 가운데 그중 91.5%에 해당하는 1억6927만여명은 치료를 거쳐 완치 판정을 받았다.

사망자가 가장 많은 나라는 역시 미국이다. 이날까지 62만1300여명이 코로나19로 숨졌다. 미국은 코로나19 누적 확진자 수도 3459만여명으로 세계 1위에 해당한다.

다만 미국은 화이자·모더나 등 메신저리보핵산(mRNA) 방식의 우수한 코로나19 백신 접종 속도전에 힘입어 신규 발생 사망자 수는 급격히 줄어드는 추세다. 전날 미국의 코로나19 일일 사망자는 23명으로 집계됐다.

브라질(52만5200여명)과 인도(40만3300여명)가 차례로 미국의 뒤를 잇는다. 문제는 이 두 나라는 미국과 달리 코로나19가 여전히 확산하고 있으며 치명률도 상당히 높다는 점이다. 전날 브라질의 일일 신규 확진자는 2만2700여명, 사망자는 754명이었다. 인도도 일일 신규 확진자가 3만4000여명에 달했고 하루에만 552명이 목숨을 잃었다.

이어 △멕시코(23만3600여명) △페루(19만3200여명) △러시아(13만8500여명) △영국(12만8200여명) △이탈리아(12만7600여명) △프랑스(11만1100여명) △콜롬비아(10만9400여명) 순이다.

백신 접종률이 높은 일부 선진국을 중심으로 봉쇄 조치를 완화하거나 아예 해제하려는 찰나 델타 변이의 역습이 거세졌다. 델타 변이 확산을 잡느냐, 못 잡느냐에 앞으로 사망자가 얼마나 더 늘어날지가 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 델타 변이가 가장 빠르게 확산하는 영국의 대응에 세계 각국의 이목이 집중되는 이유다.

영국은 백신 접종 속도전에 힘입어 한때 일일 신규 확진자 수가 두 자릿수로 떨어지고 사망자는 0명을 기록하기도 했다. 하지만 6월 말부터 델타 변이가 급속히 퍼지며 상황이 돌변했다. 전날 영국의 하루 신규 확진자는 무려 2만7334명으로 인도(3만4067명), 인도네시아(2만9745명)에 이어 세계 3위를 기록했다. 이 때문에 오는 19일로 예정된 봉쇄 해제 시점을 더 나중으로 연기해야 한다는 주장이 의료계에서 제기됐다.

다만 일단 백신을 접종한 사람은 델타 변이를 비롯한 코로나19에 걸려도 중증 또는 위중환자가 될 확률은 낮다는 점이 그나마 다행이다. 영국에서 최근 코로나19 일일 신규 사망자 수는 △6월 30일 14명 △7월 1일 22명 △2일 27명 △3일 18명 △4일 15명 △5일 9명으로 집계됐다. 요즘 영국에서 하루 2만∼3만명의 신규 확진자가 발생하는 것과 비교하면 적은 숫자가 아닐 수 없다. 보리스 존슨 영국 총리도 “신규 확진자 규모에 비해 사망자 및 위중·중증환자가 적다”며 봉쇄 해제를 강행할 태세다.