대구시가 세계에서 처음으로 플라스마(Plasma)를 활용해 쓰레기 매립으로 발생하는 매립가스(LFG)로 친환경 대체에너지인 수소를 생산하는 기술 개발에 나선다. 플라스마는 고체·액체·기체 외의 제4의 물질상태로 기체에 높은 전기에너지를 가해 원자핵과 전자가 떨어져 있는 상태다. 1만도 이상의 온도와 반응성, 전기 전도도가 높아 가스 물질 분해, 재료의 용접·합성·절단 등 많은 분야에 활용된다.

대구시는 LFG를 고부가가치 원료인 메탄올로 전환하는 실증연구를 지난달 완료한 데 이어 플라스마를 활용한 LFG 수소전환 실증연구에 참여한다고 6일 밝혔다. 시는 달성군 다사읍 방천리 위생매립장 LFG 메탄올 전환 연구를 함께 추진하던 인투코어테크놀로지가 참여기관으로 선정됨에 따라 플랜트 설치, 매립가스 제공, 행정 등 실증연구를 지원하는 형태로 참여한다. 이 회사는 2014년 카이스트(KAIST)를 기반으로 창업한 플라스마 전문 벤처기업이다.

아직 대량생산이 어려운 수소는 국내에서 산업공정 단계 시 발생하는 혼합가스에 수소를 분리하는 부생수소 방법이 가장 많이 사용된다. 연간 생산량은 190만t가량이다.

대구시는 이번 개발 실증연구가 성공하면 수소생산 분야의 다양화로 2040년에는 연간 수소 공급량 526만t 목표 달성과 재생에너지 활용을 통한 지구온난화 방지 등에 기여할 수 있을 것으로 기대한다. 홍성주 대구시 녹색환경국장은 “지구온난화 물질인 매립가스를 친환경 에너지인 수소로 전환하는 데 성공한다면 매립가스 고부가가치화와 더불어 국제적 탄소배출 저감 캠페인에 대구가 선도적인 역할을 할 수 있을 것”이라고 말했다.