인류의 역사는 빈곤 퇴치를 위한 노력으로 집약된다. 2015년 제70차 유엔 총회에선 “빈곤과 결핍의 횡포로부터 인류를 해방시킬 것”이라면서 불평등 감소 등 17개 목표가 담긴 ‘지속가능발전목표’(SDGs)를 결의했다. 지난해 초 지구촌을 휩쓸기 시작한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)은 이런 역사의 시계를 1년 만에 거꾸로 돌리고 말았다.

6일(현지시간) 유엔이 발표한 ‘SDGs 2021’ 보고서에 따르면 전 세계에서 하루 1.9달러(약 2165원) 미만으로 생활하는 사람의 비율인 극빈율은 2019년 8.4%에서 지난해 9.5%로, 1998년 이후 처음 증가했다. 리우전민 유엔 사무차장은 “(코로나19) 대유행은 수십년에 걸친 (빈곤율 감소란) 진전을 중단시키거나 역전시켰다”며 이같이 밝혔다.

코로나19 사태로 1억1900만∼1억2400만명은 극빈, 830만∼1억3200만명은 기아 상황에 내몰린 것으로 추산된다. 2억5500만명은 정규직 일자리를 잃었다. 이는 2007∼2009년 글로벌 금융위기 때보다 4배나 많다.

아이들도 직격탄을 맞았다. 아이들의 영양실조는 더 악화한 것으로 추정된다. 또 1∼8학년(한국의 초등학교 1학년∼중학교 2학년) 1억100만명의 읽기 능력은 최저 수준으로 떨어졌다.

유엔은 “대유행 영향은 오래가지 못할 것”이라면서도 2030년 전 세계 빈곤율을 7%(약 6억명)로 내다봤다. 이대로라면 SDGs 달성 시한인 2030년 빈곤 근절에 실패할 것이란 전망이다. 리우 사무차장은 “향후 18개월이 중요하다”며 “국제사회는 무엇보다 코로나19 백신과 치료제에 대한 공정한 접근을 보장해야 한다”고 강조했다.