영국에서 하루 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 3만명을 넘으면서 오는 19일부터 시행될 예정인 ’봉쇄 조치 해제‘를 두고 논란이 가열되고 있다.

세계보건기구(WHO)까지도 영국 정부의 봉쇄 해제 등 방역 조치 완화에 대해 우려의 목소리를 내는 등 전 세계가 긴장하는 분위기다. 

영국 정부 집계에 따르면 7일(현지시간) 코로나19 신규 확진자는 3만2548명으로 집계됐다. 이는 지난 1월 하순 이후 처음으로 3만명을 넘어서면서 약 5개월 반 만에 최다를 기록한 것이다.

구체적으로 보면 코로나19로 인한 입원은 386명, 사망은 33명이다. 지난 7일 합계 기준으로 입원과 사망은 이전 7일간에 비해 각각 40% 이상 증가했다.

하지만 이런 와중에도 영국 정부는 이르면 19일부터 실내 마스크 착용과 거리두기 규정을 대부분 폐지하고, 8월 16일부터는 백신 접종자 등을 대상으로 확진자 접촉 시 자가격리를 면제하겠다고 발표하면서 국내외를 막론하고 비판의 목소리가 계속되고 있다.

이와 관련해 BBC 등의 보도에 따르면 키어 스타머 노동당 대표는 이날 의회에서 보리스 존슨 총리가 올여름을 혼돈으로 밀어 넣고 있다고 비판하며 몇 백만 명이 격리를 할 수 있다고 경고했다.

스타머 대표는 “우리는 마스크가 바이러스 전파를 막아서 사람들을 보호하면서도 경제에 해를 주지 않는다는 것을 아는데 왜 존슨 총리는 보지 못하나”라고 지적했다.

이에 대해 존슨 총리는 “밀집된 곳에서 마스크를 쓰는 것은 상식이고 예의”라며 정부는 방역을 법적 규제에서 개인 책임에 기반한 조치로 바꾸고 있다고 말했다.

또한 존슨 총리는 격리면제 시점을 두고는 ’신중한 접근‘이라고 해명했다.

이와 관련해 영국 정부 최고의학보좌관인 크리스 휘티 교수는 정상으로 복귀는 상당히 오래 걸릴 것이라고 내다보면서 코로나19 사태가 내년 봄까지도 끝나지 않을 것이라고 말했다고 더 타임스가 보도했다.

휘티 교수는 전날 지방 정부 관계자 대상 콘퍼런스에서 보건 당국자들은 최소 2회 이상 감염 유행을 각오해야 하며 올해 겨울이 힘들 것이라고 말했다.

한편, 로이터통신에 따르면 WHO는 영국을 비롯해 코로나19 제한 조치 해제를 검토하는 국가들에 대해 우려를 표하며 극도로 주의해야 한다고 촉구했다. 

마이클 라이언 WHO 긴급대응팀장은 “우리는 현 상황에서 각국 정부에 지금까지 만들어온 성과를 잃지 않도록 할 것을 요구한다”며 이같이 말했다.