코로나19 여파로 전례 없는 소비심리 위축 장기화가 이어지면서 인천지역 소매유통업계의 한숨이 더욱 깊어지고 있다. 본격적 여름 성수기 시작에도 감염병 확산 우려와 정부 방역정책으로 소비절벽을 이겨 내지 못한 게 주원인이다.

8일 인천상공회의소가 발표한 ‘2021년 소매유통업 경기전망지수(RBSI)’ 조사 결과를 보면 3분기는 전분기 대비 21포인트 낮아진 87로 집계됐다. RBSI는 기준치 100을 넘으면 다음 분기 경기가 호전될 것으로 예상하는 기업이 더 많다는 의미이고 100 미만이면 그 반대다.

앞서 올해 2분기에는 2018년 2분기 이후 3년 만에 기준치를 넘는 108을 기록해 방역수칙 완화 및 계절 특수의 기대감이 컸다. 하지만 코로나19 전파가 줄어들지 않으면서 소비심리 회복세가 다시 주춤해진 것으로 예측했다. 실제 코로나19 2차 유행 전후인 지난해 2분기와 3분기 RBSI는 각각 50, 56 수준으로 추락했다.

이번 3분기 전망치를 업태별로 보면 대형마트(77)는 전분기 대비 33포인트 급락하며 역대 최대 하락폭을 나타냈다. 향후 내방고객 감소로 매출 부진이 심해질 것으로 내다봤다. 슈퍼마켓(83)도 상황이 매우 부정적이다. 신선식품과 소량 소비제품 구매가 온라인쇼핑으로 집중된 데 따른 것이다. 반면 편의점(107)은 계절적인 영향과 간편식제품 선호 등으로 유일하게 호전세를 유지할 것으로 분석됐다.

한편, 코로나19 발생 이전과 매출 변화에 대한 질문에는 10곳 중 3곳이 “줄었다”고 답했다. 응답 업체의 73.6%는 ‘코로나19 이후 경영환경 변화에 대응하고 있다’고 밝혔다. 세부적 대응책으로는 △물류·배송 및 프로모션 △비용 절감과 고용 축소 △온라인사업 강화 등의 순으로 높았다.

향후 소비 활성화를 위한 효과적 방법으로는 ‘경기부양책(물가안정·감세·공휴일 확대) 추진’이 꼽혔다. 이어 ‘서비스·고용 개선’이 30.9%, ‘유통규제 완화·철폐’가 9.1%, ‘쇼핑축체 개최’가 0.9% 등이었다.

인천상의 관계자는 “정부가 각종 유통정책을 완화하고 유통기업들이 새로운 소비시장 변화에 대응할 수 있도록 지원해야 한다”며 “업체들도 소비자 요구 변화에 맞춘 서비스 제공과 함께 경쟁력을 유지하려는 노력이 요구된다”고 조언했다.