스가 요시히데(菅義偉) 일본 총리가 8일 도쿄올림픽 계기의 한·일 정상회담 개최 가능성에 대해 명확한 입장을 밝히지 않은 채 문재인 대통령 방일 시엔 외교상 정중히 대응하겠다는 원칙적인 뜻만 나타냈다.

스가 총리는 이날 도쿄에 4차 긴급사태선언을 결정한 코로나19 대책본부 회의 후 기자회견에서 문 대통령 방일과 한·일 정상회담에 대한 질문을 받자 “현재 개회식 한국 출석자에 대해 결정되지 않은 것으로 알고 있다”고 밝혔다. 이어 “일·한 관계는 구(舊) 조선반도 노동자 문제(강제동원 피해자에 대한 일본식 표현)나 전(前) 위안부(일본군 위안부 피해자에 대한 일본식 표현) 문제로 엄혹한 조건에 있다”며 “현안 해결을 위해 한국 측이 책임을 가지고 대응해야 한다는 것이 중요하고, 한국 측의 적절한 대응을 계속해서 강력히 요구한다는 입장에 변화가 없다”고 종전 주장을 되풀이했다. 그러면서도 “다만 방일 시에는 외교상 정중한 대응은 당연한 것이라고 인식하고 있다”고 했다.

스가 총리가 도쿄올림픽 계기 문 대통령 방일과 한·일 정상회담 문제와 관련해 직접 언급한 것은 이번이 처음이다. 한·일은 이 문제를 둘러싼 기싸움을 계속하고 있다.

일본 정부는 일본 매체를 통해 현안과 관련한 한국 측의 해법 제시가 없을 경우 한·일 정상회담이 어렵다는 점을 강조하고 있다. 이는 문 대통령 방일과 한·일 정상회담과 관련한 한국 측의 양보를 압박하면서 한국에 대한 강경 이미지를 부각함으로써 일본 보수층의 지지를 결집하려는 스가 총리, 아베 신조(安倍晋三) 전 총리 등 정권 핵심부의 의도가 반영된 것으로 보인다.

반면 한국 측은 최악의 상황에선 문 대통령은 물론 일각에서 거론되는 김부겸 국무총리 방일도 이뤄지기 어렵다는 기류인 것으로 전해졌다. 이 경우 한국 측에서는 올림픽 주무 장관인 황희 문화체육관광부 장관만 도쿄올림픽 개회식(23일)을 전후해 22∼24일 2박3일간 방일하는 방안도 검토하는 것으로 알려졌다.