플라스틱 세상/나탈리 공타르, 엘린 세니에/구영옥 옮김/폭스코너/1만4000원

“지금, 세상은 플라스틱에 중독되어 있다.”

현 프랑스 국립농학연구소장이자 오랜 기간 유럽위원회에서 최고의 플라스틱 전문가로 활동해온 나탈리 공타르와 언론인 엘린 세니에가 책 ‘플라스틱 세상’을 통해 세상의 ‘플라스틱 폭주와 중독’에 대해 경고하고 나섰다. 공타르는 플라스틱이라는 신소재에 매료되어 적극적인 활용을 위한 연구로 경력을 시작했지만, 불과 수십 년 만에 세상을 완전히 사로잡은 플라스틱의 폐해를 깨닫고 단호한 고발자로 변신했다.

이 책은 모든 플라스틱이 재활용되지 않을뿐더러 재활용되는 플라스틱도 온전히 혹은 무한히 재생되는 것이 아니라고 강조한다. 특히 최근 나오는 바이오 기반 플라스틱, 생분해 플라스틱 등 해법으로 제시되는 개념들이 제대로 정의되지 않았고, 개발 수준 역시 아직은 미미하다고 지적한다. 이런 모호한 개념을 방치한다면 우리는 플라스틱을 재활용한다고 안심하며 더 많은 플라스틱을 생산하거나 맘 편히 사용하는 오류를 범할 수 있다.

이제는 미래 세대와 지구 환경을 위해 플라스틱 문제에 대한 새로운 비전을 정립할 때다. 플라스틱 쓰레기는 바다와 땅을 오염시키고, 이는 잘게 분해되거나 해산물 등을 통해 우리 몸속으로 침범하고 있다. 저자들은 과학적 연구가 문제를 해결하는 불확실한 미래를 기대하기 전에 지금 당장 해야 할 일을 하라고 말한다. 플라스틱의 무분별한 사용과 개발을 멈추라는 것이다. 플라스틱 문제는 지구온난화와 기후변화만큼이나 우리가 주목해야 할 환경 이슈라는 것을 잊지 말아야 한다.