방글라데시에 희귀한 난쟁이 소가 존재한다는 소식에 관광객 수천 명이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 조치를 무시하고 현장으로 몰려들었다.

9일(현지시간) ABC 등 외신에 따르면 최근 방글라데시 수도 다카 인근 차리그람의 한 농장에는 난쟁이 소 ‘라니’를 보기 위한 인파로 가득 찼다.

부탄 품종의 소 라니는 생후 23개월이 됐으나 키 51㎝, 몸길이 66㎝에 체중은 26㎏에 불과하다. 비슷한 나이의 다른 소에 비하면 절반 크기인 셈.

라니의 주인은 자신의 소가 세계에서 가장 작은 소로 기록된 인도 소 ‘마니키얌’보다 키가 10㎝가량 더 작다면서 기네스북 등재를 신청했다고 밝혔다.

이 같은 사실이 현지 TV 프로그램과 신문 등을 통해 알려지자, 그의 농장에는 라니를 구경하고 싶다는 사람들이 몰려들기 시작했다.

근래 들어 하루 신규 확진자 수가 1만명대로 폭증한 방글라데시는 코로나19 확산 방지를 위해 전국적으로 차량 이동을 금지하는 등 봉쇄 조처를 내렸으나, 사람들은 이에 아랑곳하지 않고 인력거인 ‘릭샤’ 등을 이용해 농장으로 향했다. 주인에 의하면 지난 사흘 동안 1만5000여명이 농장을 다녀갔다고.

해당 지역의 정부 수석 수의사는 “구경꾼이 몰리는 것을 제한하라고 농장 측에 통보했다”며 이들이 라니의 건강을 위협할 질병을 옮길 수 있다고 우려를 표했다.

또한 그는 “라니는 유전적 근친 교배의 결과물”이며 “더는 자라지 않을 것 같다”고 덧붙였다.