12일 오전 코로나19 PCR 검사를 위해 잘 나오진 않는 침을 플라스틱 튜브에 밀어 넣었다. 2020도쿄올림픽 취재를 위해 입국한지 이틀째. 이른 아침, 숙소에서 일어나 코로나19 자가검사 키트 설명서를 살펴본 후 그대로 따라 하고 있다. 타액을 튜브에 넣은 후 바코드 스티커를 붙이고 조직위로 보내야 한다. 바코드 숫자와 부여받은 고유번호 등을 등록 사이트에도 올려야 한다. 올림픽 취재가 끝나는 날까지 매일 반복해야 한다.

일본정부는 12일부터 도쿄 지역에 긴급사태를 발효했고 사상 초유의 ‘무관중 올림픽’을 결정했다. 일본에 입국하는 모든 선수들과 취재진은 조직위의 엄격한 통제를 받아야만 한다. 빠르지 않은 행정과 약간은 느슨한 듯 한 처리 과정, 하지만 모든 통제는 철저히 이뤄지고 있다는 느낌을 받았다.

지난 11일 오후 오는 23일 개막하는 도쿄올림픽 취재를 위해 선발대 자격으로 일본에 먼저 들어왔다. 나리타 공항에 도착한 뒤 공항환승센터에 설치된 대기 장소에서 대기하며 먼저 온라인 건강 관리 앱인 오차(OCHA, Online Check-in and Health report App)가 정상적으로 잘 되는지 보여주어야 한다. 오차에 등록하기 위해선 전 단계인 감염통제지원시스템인 아이콘(ICON, Infection Control Support System)에 잘 등록돼 있어야 한다. 모든 게 쉽지 않고 복잡한 과정이다. 기자는 오차 등록은 됐지만 활동계획서 승인이 지연되고 있어 입국할 때까지 활성화 단계까지 넘어가지 않은 상태였다. 조직위 관계자들이 어디론가 급히 전화하더니 한참을 기다려 일본어로 된 서약서를 발급해 건네주었다. 오차 대신 다른 QR코드도 발급해 주었다. 입국 필수 사항이 올림픽 PVC(Pre Valid Card), 코로나19검사 음성결과서, 오차 앱 활성화였다. 다음엔 코로나19 검사가 기다리고 있었다. 타액을 이용한 PCR(유전자 증폭) 검사였다. 커튼이 쳐진 칸막이로 들어가 플라스틱 튜브에 타액을 담는데 생각보다 채워야 할 양이 많았다. 벽에는 우메보시(매실 장아찌)와 레몬 그림이 그려져 있고 IMAGINE라고 적혀 있었다. 작은 배려(?)였을까? 먼저 입국했던 외국 기자들의 상황과는 달리 대기 시간이 생각보다 길지 않았다. 비행기에서 내려 입국 필수서류를 제출하고, 코로나19 검사 후 음성 결과를 받고, 올림픽 취재 카드를 손을 들고 출국장까지 나오는데 걸린 시간은 대략 3시간 남짓이었다.

일본에 도착하면 일단 숙소에 격리된다. 격리기간 동안에는 한국처럼 집안에서 온전히 있어야만 하는 건 아니다. 필요한 물건을 사기 위해 숙소에서 가장 가까운 편의점까지 갔다 올 수 있다. 필요한 것들을 사 올 수 있는 시간은 15분. 숙소에 묵고 있는 취재진들의 격리 상황을 점검하기 위해 로비에는 검역보안요원이 상시 대기중 이었다. 낮 시간대 2명, 밤 시간대 2명으로 24시간 4명이 교대로 근무하고 있다. 15분의 외출이지만 출입시간을 정확하게 기록해 지켜지지 않을 경우 조직위로 바로 보고하게 돼 있었다. 일본에 도착한 첫날 저녁은 편의점 음식으로 대신했다.

일본 도착 둘째 날 코로나19 PCR 검사 키트를 준비한 뒤 조금 늦은 아침을 먹었다. 역시 편의점에서 공수해 온 음식이다. 올림픽 취재 현장을 지켜야 하는 사진기자들은 매일 매일 자가검사 키트를 조직위로 보내야 하고 건강관리앱을 통해 건강 이상 상태를 보고해야 한다. 코로나19 변이가 생겨 확진자가 다시 늘고 있는 상황에서 열리는 2020도쿄올림픽, 모든 과정들이 생소하고 쉽지 않다. 처음 보는 광경들이 많이 펼쳐질 것 같다. 안전 올림픽을 외치는 일본 정부와 조직위의 바람대로 안전한 올림픽이 되었으면 한다. 지켜야 할 규정들이 많지만 안전을 위해 모든 선수들과 취재진들은 기꺼이 불편을 감수할 수 있다. 코로나19, 팬데믹에도 희망을 줄 수 있는 올림픽을 기대한다.