남아프리카공화국에서 전직 대통령 구금에 성난 민심이 나라를 뒤흔들고 있다. 남아공은 한국 교민도 많이 사는 국가인데 군중의 폭동과 약탈로 이들의 피해가 우려되는 상황이다.

12일(현지시간) 외신에 따르면 제이콥 주마 전 남아공 대통령의 구금에 항의하는 시위가 지난 9일부터 벌써 나흘째 이어졌다. 2009년 5월부터 2018년 2월까지 10년 가까이 집권한 주마 전 대통령은 1942년생으로 올해 79세의 정계 원로이지만 그만 영어의 몸이 되고 말았다.

현지 매체들은 “시위는 주로 주마 전 대통령의 고향인 콰줄루나탈주(州)를 중심으로 벌어지고 있다”고 전했다. 이어 “경제 중심도시 요하네스버그로도 번지면서 폭동과 약탈도 일어났다”고 보도했다. 실제로 콰줄루나탈주의 주도인 피터마리츠버그에선 한 대형 쇼핑몰의 지붕이 화염에 휩싸였다. 요하네스버그에서도 한 대형 마트가 약탈을 당하는 모습이 카메라에 잡혀 고스란히 방영됐다.

특히 요하네스버그는 주요 도로 구간 한 곳의 교통이 아예 차단됐다. 지난 주말 요하네스버그와 콰줄루나탈주에서는 수십 대의 차량이 폭동 와중에 전부 불에 타기도 했다. 이와 관련해 지금까지 수십명이 경찰에 체포된 것으로 알려졌다.

아직까지 주마 전 대통령 집권 기간의 비리 혐의가 확실히 드러난 것은 없다. 다만 그의 재임 중 부패가 만연했다는 의혹 제기에 따라 사법위원회가 부패 혐의 조사 필요성을 제기했다. 헌법재판소가 이를 받아들여 주마 전 대통령한테 소환을 통보했는데 거부당하자 헌재는 법정모독 혐의로 16개월 구금을 명령했다. 결국 그는 지난 2일 자진출석 형식으로 구금됐다. 주마 전 대통령이 “구금 명령을 취소해달라”며 헌재를 상대로 낸 신청사건 첫 심리가 이날 열렸다.

남아공은 최근 코로나19 델타 변이가 무섭게 번지고 있다. 누적 확진자 수가 219만여명으로 세계 18위인 남아공은 △5일 1만2513명 △6일 1만5500명 △7일 2만1427명 △8일 2만2910명 △9일 2만2441명 △10일 2만1610명 △11일 1만6302명 등 하루 신규 확진자가 연일 1만∼2만명대를 기록하는 중이다. 이런 상황에서 시위까지 격화하자 정부에 비상이 걸렸다. 시릴 라마포사 남아공 대통령은 최근 대국민 담화에서 “델타 변이에 따른 코로나19 제3차 감염 파동에 따라 제4단계 봉쇄령을 2주간 추가 연장하겠다”며 “폭력 시위자는 엄중 처벌할 것”이라고 말했다.

남아공에 거주하는 교민이 운영하는 기업들도 큰 피해가 우려된다. 현지의 우리 대사관은 교민들한테 “이동을 자제하고 가급적 영업을 중단해달라”고 당부했다.