서인도제도에 위치한 아이티는 세계 최초의 흑인공화국이다. 1804년 프랑스로부터 흑인노예혁명을 통해 최초로 독립을 쟁취했다. 국기에는 아이티인들의 자부심이 고스란히 녹아 있다. 프랑스 삼색기를 닮았지만 가운뎃줄에 백색이 없다. 그들은 상징으로도 백인을 쫓아버린 것이다. 그 자리에는 자유를 상징하는 문장과 ‘단결은 힘’이라는 문구를 넣었다.

노예반란군의 지도자였던 투생 루베르튀르는 아이티 독립운동의 영웅이다. 노예혁명을 부르짖은 책을 접한 그가 “이제 필요한 것은 용감한 지도자뿐”이라는 대목을 읽고 행동에 나섰다는 일화는 유명하다. 아이티가 독립한 지 3년 뒤 영국은 최초로 노예무역을 접었다. 아이티 독립주의자들이 “노예제도를 용해시킨 가장 강력한 용매”라는 평가를 받는 이유다. 이들의 독립투쟁사를 기록한 시 엘 아르 제임스의 ‘검은 자코뱅’은 1938년 출간 당시 제3세계 해방운동의 도화선이 될 정도로 폭발적인 반응을 얻었다.

자연자원이 풍부한 아이티는 한때 카리브 해안에서 가장 부유한 나라로 꼽혔다. 지금은 인구의 80%가 하루 소득 2달러 미만으로 생계를 이어가며 실업률은 60%에 육박하는 최빈국이 됐다. 여기에 52%에 이르는 문맹률과 불법마약·무기 밀매는 도무지 해결책이 안 보인다. 아이티가 빈국으로 전락한 가장 큰 요인은 정치 부패다. 독재와 쿠데타, 내란이 그치지 않았다. 장 클로드 뒤발리에 부자는 가장 악질적인 독재자였다. 이들은 1957년부터 29년간 집권하면서 반정부 인사 등 3만명을 학살하는 공포정치를 폈다. 아들이 민중 봉기를 피해 프랑스로 달아나면서 챙겨간 돈이 5억달러라니 어이가 없다.

조브넬 모이즈 아이티 대통령 암살 사건의 배후로 추정되는 인물이 현지 경찰에 붙잡혔다. 미국 플로리다주에서 활동하는 아이티 국적 60대 의사로 그는 대통령이 되려는 음모를 꾸미고 있었다고 한다. 아이티의 혼란은 점입가경이다. 임시 총리와 총리 지명자, 상원의장이 서로 “내가 대통령 권한 대행”이라고 주장하는 판국이다. 50만명의 사상자를 낸 2010년 대지진 후유증도 치유하지 못했는데 설상가상이다. 아이티의 비극은 언제 끝날 것인가.