자전거를 타고 강둑을 지나가던 40대가 강물에 빠져 허우적대던 초등학생 3명을 구조한 사실이 알려져 훈훈한 감동을 주고 있다.

13일 경남소방본부에 따르면 전날 오후 6시19분쯤 경남 함안군 광려천 둑길에서 자전거를 타고 가던 이동근(46·사진)씨가 강물에 빠진 남자아이 3명을 구조했다. 이씨는 자전거를 타고 가다 “살려 달라”는 아이들의 고함을 듣고 곧바로 물로 뛰어들어 아이 3명을 모두 구조했다.

이씨는 “아이들을 구조하면서도 혹시나 귀중한 생명을 잃을까 봐 불안했다”면서 “구조하는데 채 5분도 안 걸렸지만, 5시간 이상 걸린 것처럼 길게 느껴졌다”고 긴박했던 순간을 설명했다. 구조된 아이들은 온몸에 힘이 빠지고 오한 등의 증상을 호소해 병원으로 옮겨졌으나, 생명에는 지장이 없는 것으로 알려졌다.

이씨는 “자녀들이 어렸을 당시 ‘내 아이들이 물에 빠지면 구해야 한다’는 생각에 수영을 배웠던 것이 소중한 생명을 구할 수 있었다”고 말했다. 어린 생명을 구했다는 소식이 알려지자 이씨는 “당연히 해야 할 일을 했을 뿐”이라며 “아이들이 무사하다니 정말 다행”이라고 환하게 웃었다.