전북지역 청소년 10명 중 1.5명가량은 주관적 건강 상태나 스트레스 등으로 극단적 선택을 생각한 것으로 드러났다. 또 극단적 선택을 계획하거나 시도한 이들의 비율도 전국 최고 수준이어서 사회적 관심을 높여야 한다는 지적이다.

보건복지부와 한국생명존중희망재단이 최근 발간한 ‘2021 자살예방백서’에 따르면 2019년 전북지역 청소년(9~24세)의 극단적 선택 생각률은 14.6%로 나타났다. 이는 전년 11.9%보다 2.7%포인트 증가한 것으로 전국에서 최고 수준이다.

극단적인 선택을 계획하거나 실제 시도한 비율 또한 각각 5.2%, 3.8%로 전국에서 가장 높았다. 실제로 극단적 선택을 한 청소년도 10만명당 13.4명으로 제주(16.3명)에 이어 전국에서 2번째로 높았다.

청소년들이 극단적 선택을 생각한 요인으로는 주관적 건강 상태와 스트레스, 우울감 등이 가장 크게 영향을 미친 것으로 조사됐다. ‘자신의 건강 상태가 나쁘다’고 생각하는 청소년들의 극단적 선택 생각률은 33.2%로, 그렇지 않다고 생각하는 학생의 극단적 선택 생각 비율(9.2%)보다 3.6배(24%포인트)나 높았다.

12개월 동안 2주 내내 일상생활을 중단할 정도로 우울감을 느낀 적이 있는 청소년들의 극단적 선택 생각률은 33.9%로, 우울감을 느낀 적이 없는 학생(5%)보다 7배(28.9%포인트)나 높게 나타났다.

전문가들은 청소년들의 극단적인 생각이나 선택을 막기 위해서는 사회적 관심과 함께 사전 증후를 조기에 발견하는 게 중요하다고 조언한다.

전주 청소년 상담센터 관계자는 “청소년들이 극단적 선택을 생각할 경우 평소와 다른 행동을 보이거나, 암시를 하는 등 조짐을 드러낸다”며 “이 경우 당사자들의 목소리에 충분히 귀를 기울여주고 전문가와 상담하거나 자존감을 높일 수 있는 적절한 대응이 필요하다”고 말했다.