경북도가 사라져가는 탁자볼락의 종자 생산에 성공했다.

경북도 수산자원연구원은 15일 탁자볼락을 국내 최초로 생산해 치어 10만마리를 포항과 울릉 해역에 5만마리씩 첫 방류 했다.

이번에 방류하는 치어는 6~7㎝가량의 엄지손가락만 한 크기다. 수산자원연구원은 2016년부터 경북 연안의 탁자볼락을 선별적으로 수집해 우량 어미를 관리하는 데 집중해왔다. 특히 탁자볼락의 산출 시기와 생물학적 특성을 끈질기게 연구한 결과 지난 3월 인공 종자 생산에 성공했다.

탁자볼락 치어는 생물 먹이인 동물성 플랑크톤과 복합사료를 먹고 자랐다. 수산자원연구원은 이번에 방류한 탁자볼락 치어의 회수율을 7~9%로 예측했다.

‘검정열기’라고도 불리는 탁자볼락은 한국의 동해 중북부와 일본 북부, 사할린 등 차가운 물에 서식하는 바닷물고기이다. 겨울부터 이듬해 봄까지 회 맛이 좋고, 반건조 구이용으로도 즐길 수 있다. 미식가들 사이에서 인기지만 수요량보다 어획량이 적어 손쉽게 접할 수 없는 품종이기도 하다.

수산자원연구원은 탁자볼락뿐만 아니라 어린 문치가자미 65만마리와 돌가자미 10만마리를 방류하는 사업을 추진 중이다. 동해안을 황금어장으로 만들어 자원의 다양화를 꾀하겠다는 취지에서다.

송경창 경북도 환동해지역본부장은 “이번 탁자볼락 방류의 가장 큰 성과는 사라져가는 동해안 고급 어종의 복원 신호탄으로 볼 수 있다”면서 “매년 가자미류와 독도새우, 전복, 해삼 등 어업인 선호 품종의 자원화 등 새로운 고소득원 개발을 위한 연구에 머리를 맞대겠다”고 말했다.