방한한 웬디 셔먼 미 국무부 부장관이 23일 최종건 외교부 1차관을 만난 자리에서 “미국과 한국의 이익에 반하고, 규범에 기반한 국제 질서를 위협하는 지역적 도전 과제들을 계속해서 논의해 나갈 것”이라고 밝혔다.

셔먼 부장관은 이날 서울 외교부 청사에서 한·미 외교차관 전략대화를 갖고 이같이 말했다. 셔먼 부장관은 지난 21일 일본 도쿄에서 열린 한·미·일 외교차관협의에서 남중국해에서의 항행의 자유, 동중국해에서의 일방적인 현상 변경 시도, 대만해협의 평화와 안정 등에 대해 한·일 외교차관과 논의했다고 설명하면서 ‘지역적 도전과제’들을 언급한 바 있다.

최 차관은 “셔먼 부장관님이 제2의 고향 같다고 여러 번 말씀하신 서울에 온 것을 환영한다”며 “부장관님은 과거 클린턴 행정부 시절 페리 프로세스 참여해 한반도 문제의 외교적 해법이 가능하다는 것을 보여줬다”고 치켜세웠다. 그러면서 “셔먼 부장관님과 한·미 동맹 현안, 한반도 평화프로세스, 글로벌 이슈 등을 논의할 수 있어서 영광”이라고 밝혔다. 셔먼 부장관은 “한반도의 완전한 비핵화로 가는 과정에서 우리의 대북 접근에서 한·미 공조의 중요성을 강조할 것”이라고 화답했다.

최 차관과 셔먼 부장관은 이날 지난 5월 한·미 정상회담 공동성명의 후속조치 등을 논의할 예정이다. 셔먼 부장관은 이후 이날 몽골로 출국, 오는 25일에는 중국에 방문한다. 미국은 셔먼 부장관의 중국 방문에서 북·미 대화를 진전시킬 기회를 만들길 기대하고 있다. 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 지난 21일(현지시간) 브리핑에서 “북한 문제에서 미·중 간의 이해가 어느 정도 일치한다”고 밝힌 바 있다.