조국 전 법무부 장관의 딸 조민씨가 지난 2009년 서울대 공익인권법센터가 주최한 학술회의(콘퍼런스)에 참석한 것에 대해 조 전 장관과 조민씨 친구가 진실공방을 벌였다.

우선 23일 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 ‘자녀 입시비리’ 혐의 재판에 출석한 조 전 장관은 “딸이 학술회의에 가 참석한 것을 눈으로 똑똑히 보았다”며 관련 인턴활동 확인서는 “절차에 따라 발급된 것”이라고 주장했다.

그는 “13년 전인 2008년 하반기 딸에게 인권동아리를 만들라고 권유하고 북한 인권·사형폐지 등에 대한 공부와 활동을 시켰다”며 준비해 온 입장문을 취재진 앞에서 읽어 내려갔다.

그러면서 “딸은 인권동아리를 만들어 대표가 됐고 2009년 5월 서울대에서 열린 사형폐지 국제 콘퍼런스에 참석하라고 권유했다”며 “절차에 따라 증명서가 발급된 것”이라고 강조했다.

조 전 장관은 “검찰은 일부 증인의 증언을 근거로 제 딸이 콘퍼런스에 참석하지 않았다고 강변한다”며 김학의 전 법무부차관의 '별장 성접대' 의혹을 거론했다.

그는 “별장성접대 동영상 속 인물이 김학의 차관이 아니라고 하면서 김 차관에게 면죄부를 준 검찰이 이제 콘퍼런스 동영상 속 왼손잡이 여고생이 제 딸이 아니라고 하며 저를 처벌하려 한다”고 주장했다. 이어 “정경심 교수 1심 법원은 저녁 식사자리에만 참석했다고 판결했는데 이 모두 어이 없다”고도 했다.

조 전 장관은 “콘퍼런스에 참석한 제 딸을 제 눈으로 똑똑히 봤고 쉬는 시간에 대화도 나눴다”며 “당일 행사장에서 제 딸을 보았다는 여러 증인들은 허깨비를 보았다는 말인가”라고 반문했다.

반면 조민씨 친구 박모씨는 “서울대 세미나에서 조씨를 본 기억이 없다”고 반박했다. 박씨는 당시 대원외고 학생으로 해당 학술대회에 참석했다. 박씨의 아버지는 조 전 장관과 서울대 법학과 동창이기도 해 두 집안 사이 친분이 깊었다.

이날 공판에 증인으로 출석한 박씨는 이날 “세미나 당일 조민을 본 사실이 없느냐”는 검찰 측의 질문에 “네”라고 답했다. 아울러 그는 세미나 동영상 여학생이 조씨와 닮았지만 조씨는 아니었다고 말했다.

변호인 측의 반대신문에서는 조 전 장관과 정경심 교수가 구체적인 경험을 언급하며 직접 신문에 나섰다. 정 교수는 “증인은 나를 선생님이라 불렀다”며 “세미나가 끝난 뒤 증인이 ‘선생님, 밥 좀 사주세요’라고 말해 방배동에서 저녁을 사줬다”며 기억이 나는지 물었다. 

이에 박씨가 “저녁을 먹은 경우가 몇 번 있어서 그 시점이 세미나 당일인지 기억이 안난다”고 하자 정 교수는 “그날 우리 집에 와서 인권 관련 책도 빌려갔다. 한 번만 더 기억해 달라”고 떨리는 목소리로 말했다. 

조 전 장관은 “딸이 고등학교에서 인권동아리를 만들어서 증인에게도 동아리를 만들라고 권유한 것을 기억하느냐”고 묻자 박씨는 “기억이 잘 안난다”면서도 “고등학교에서 인권동아리 활동을 하지 않았다”고 답했다.

앞서 조 전 장관은 2013년 6월 딸이 서울대 의학전문대학원 지원할 때 서울대 공익인권법센터 인턴확인서 등을 허위로 발급·제출한 혐의를 받는다. 조 전 장관 측은 딸 조민씨가 2009년 5월 공익인권법센터가 주최한 '동북아시아의 사형제도' 국제학술회의에 참석하는 등 제대로 된 인턴활동을 마쳐 확인서를 발급받았다는 입장이다.