웬디 셔먼 미국 국무부 부장관과 왕이 중국 외교 담당 국무위원 겸 외교부장간 회담을 앞두고 양국이 팽팽한 기싸움을 벌였다.

25일 중국 신화통신 등에 따르면 왕이 부장은 전날 스촨성 청두에서 열린 샤 메흐무드 쿠레시 파키스탄 외무장관과의 제3차 중·파키스탄 전략대화 후 “미국이 지금까지 평등한 태도로 다른 나라와 함께 지내는 법을 배우지 못했다면 우리는 국제사회와 함께 미국에 이 과목의 보충수업을 잘해줄 책임이 있다”고 말했다.

왕 부장의 발언은 셔먼 부장관의 25∼26일간 중국 톈진 방문을 하루 앞두고 나왔다. 왕 부장은 이어 “미국은 늘 자국의 힘으로 다른 나라를 압박하려 하며 자국이 우월하다고 여긴다”면서 “세상에 다른 나라보다 위에 있는 국가는 없으며 있어서도 안 된다. 중국은 자국이 우월하다고 뽐내는 나라를 용납하지 않을 것”이라고 강조했다.

미 정부 고위 당국자도 24일(현지시간) 셔먼 부장관이 중국을 방문해 미국과 동맹의 이익과 가치를 솔직하고 직접적인 방식으로 제시할 것이라고 말했다.

이 당국자는 셔먼 부장관의 방중을 앞두고 한 전화 브리핑에서 “셔먼 부장관은 노련한 외교관이고 우리는 이번 회담을 정신 바짝 차리고 할 것”이라며 “셔먼 부장관은 우리가 중국과의 극심하고 계속되는 경쟁을 환영하지만 모두가 같은 규칙에 따라, 평평한 운동장에서 해야 한다는 걸 분명히 할 것”이라고 말했다.

이어 “셔먼 부장관은 극심하고 지속적 경쟁이 충돌로 치닫기를 원치 않는다는 걸 강조할 것”이라면서 “미국은 (미중)관계를 책임 있게 관리하는 데 있어 가드레일과 한도가 있다는 걸 확실히 하고 싶은 것”이라고 설명했다.

미국이 지난 16일 홍콩에서 활동하는 자국 기업을 향해 사업 위험성을 경고하는 경보를 발령하고 홍콩 인권탄압 연루를 이유로 중국 당국자 7명을 제재하자, 중국은 지난 23일 반 외국제재법을 처음 적용해 윌버 로스 전 미 상무장관을 포함한 미국 측인사 7명을 제재한다고 발표했다.

이 외에도 미국과 중국은 대만 문제, 코로나19 기원 규명, 남중국해, 마이크로소프트(MS) 이메일 해킹 등을 놓고 최근 하루가 멀다 하고 상호 비방의 날을 세웠다

지난 18일부터 일본과 한국, 몽골을 방문하고 25일 오후 중국 톈진에 도착한 셔먼 부장관은 셰펑 외교부 부부장과 회담한 뒤 왕이부장과 26일 만나는 것으로 알려졌다.