더불어민주당 대권 주자인 이낙연 전 민주당 대표가 이재명 경기지사의 이른바 ‘백제 발언’을 놓고 “(이 지사와 인터뷰를 한) 중앙일보를 보면, 상식적으로 문제제기를 할 수 있게 돼 있지 않은가”라는 입장을 밝혔다.

이 전 대표는 26일 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 이 지사의 백제 발언과 관련한 질문에 “저뿐만이 아니라 당내에서도 여러 분, 또 다른 당에 소속된 정치인들도 똑같이 비판했다. (이 지사 측은) 그런데 왜 저만 잘못했다고 하는지를 모르겠다”면서 이같이 말했다. 그는 이 지사의 발언을 두고 “어떤 사람과 지역을 연결해서 확장력을 얘기하고 있는 것 아닌가”라면서도 “기본적으로 이런 것을 시시콜콜 따지고 계속 꼬리를 물고 싸우고 하는 게 바람직하다고 생각하지를 않는다. 그런 문제가 야기되지 않았으면 좋겠다”고 했다.

최근 이 지사가 “지역주의 조장 발언을 한 적이 없다. 이 전 대표 측이 가짜뉴스를 퍼뜨렸다”며 관계자 문책 등 사과를 요구한 것과 관련해선 “뭘 왜곡했다는 얘기인가”라며 “비판도 제가 제일 온건하게 했을 것”이라고 반박했다.

한편, 민주당 송영길 대표는 백제 발언을 놓고 이 지사와 이 전 대표 간 충돌이 격화하자 “다시 지역주의의 강으로 돌아가서는 안 된다”며 공개적으로 제동을 걸고 나섰다. 송 대표는 이날 최고위에서 “민주당의 후보들 간에 지역주의 논란이 벌어지는 것은 매우 유감스러운 일”이라고 지적했다. 그러면서 “김대중 전 대통령 이후 노무현·문재인 시기를 거치며 최소한 민주당에서는 지역주의의 강을 건넜다”며 “더는 (지역주의가) 발붙일 곳 없다. 원팀 정신으로 갑시다”라고 촉구했다.