인스타그램이 신규 10대 가입자의 계정을 비공개 처리하기로 했다고 27일(현지시간) 밝혔다. 선정적인 콘텐츠와 광고로부터 청소년들을 보호하기 위해서다.

뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 페이스북의 자회사인 인스타그램은 이날 청소년 보호 및 광고 정책을 개정한다고 발표했다. 이번 주부터 18세 미만 미성년자(일부 국가는 16세)가 새 계정을 만들면 비공개로 설정된다. 이미 공개된 계정을 운영하는 기존 10대 가입자들은 인스타그램으로부터 비공개 계정 전환 방법과 장점을 안내받을 수 있다.

인스타그램은 유해 콘텐츠를 반복해 게시한 성인은 미성년자 계정에 접근할 수 없도록 하는 방안도 조만간 내놓을 예정이다. 또, 향후에는 10대를 타깃으로 하는 광고도 제한될 것이라고 밝혔다.

이번 조치는 인스타그램이 청소년 보호 장치를 강화할 필요가 있다는 일각의 지적에 따른 것이다. 특히 인스타그램이 올해 3월 발표에서 13세 미만 사용자를 위한 ‘어린이용 인스타그램’을 내놓겠다고 밝혀 청소년 보호 정책의 필요성은 더 커졌다. 당시 뉴욕, 캘리포니아 등 44개 주(州) 및 미국령 정부 법무장관과 35곳의 시민단체는 마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)에게 어린이용 인스타그램 출시 계획을 중단하라는 내용의 공개서한을 전달했다. 안 그래도 인스타그램이 ‘사이버불링(온라인상에서 특정인을 따돌리거나 괴롭히며 욕설 등 언어적 폭력을 가하는 행위)’의 온상이 되고 있는데 ‘어린이용 인스타그램’은 이 같은 폐해를 악화한다는 설명이다. 동시에 어린이들의 사회관계망서비스(SNS) 사용이 늘면 자극적인 콘텐츠에 노출될 가능성도 커지고, 정신 건강에도 해로울 수 있다는 우려가 쏟아졌다.

이 때문에 외신들은 ‘어린이용 인스타그램’ 출시 전 인스타그램이 여론의 질타를 막을 선제 방안을 강구한 것이라고 해석한다. 인스타그램은 전 사회적인 우려에도 13세 미만 어린이를 위한 서비스 출시를 진행하고 있다.