“한 주민에게 전화로 어린 자녀의 확진 사실을 알렸을 때 수화기 너머 가족들 울음소리가 잊혀지지 않네요.”

지난 6개월간의 시보((試補) 기간을 마치고 8월1일 정규 공무원이 되는 서울 양천구청 홍대현 주무관의 시보 해제 소감이다. 홍 주무관은 지난 2월 사회복지직렬로 임용된 후 그동안 양천구 역학조사요원으로 근무했다. 홍 주무관은 “팬데믹이라는 재난 상황이 사람마다 얼마나 다른 무게감으로 다가가는지를 알 수 있는 경험이었다”고 시보 기간을 갈음했다. 

양천구청 새내기 공무원 12명이 다음달 1일 정규 공무원이 된다. 지난 2월 양천구보건소로 일괄 발령을 받은 이들은 첫번째 임무로 코로나19 확진자 역학조사 업무를 부여 받았다. 확진자가 발생하면 이들의 이동 동선과 접촉자를 파악하는 임무였다. 전화 인터뷰를 통해 증상의 정도와 기저질환 유무, 동거가족 여부를 파악한다.

이런 기초 역학조사를 마치면 어디를 다녀왔는지, 누구를 만나고, 어떤 활동을 했는지 등 구체적인 동선을 조사하는 심층역학조사가 이어진다. 카드결제 내역과 폐쇄회로(CC)TV 모니터링 등 추가 전파를 막기 위한 작업이 이뤄진다. 동선 파악이 끝나면 접촉자를 자가격리자, 능동감시자, 단순검사자 등으로 분류해 개인별로 안내하는 게 이들 몫이다.

대민 업무다 보니 고충도 많다. 하루 생계를 이어가는 일용직 근무자들에게 자가격리를 안내하기도 하고, 격리 조치로 시험을 볼 수 없게 됐다는 공시생의 하소연을 듣고 위로하는 것도 주된 일상 업무다. 매일이 긴장과 스트레스의 연속이었지만 그래도 “감사하다, 고생이 많다”는 주민들 격려와 위로의 한 마디는 “공직에 들어서길 잘했다”는 든든한 힘이 됐다고 한다.

행정직렬 손소담 주무관은 “걱정과 긴장 속에 업무를 시작했지만 일선에서 직접적으로 주민에게 도움을 줄 수 있다는 점에서 보람을 느낀다”고 말했다. 지난 6개월간의 시보 분투기는 앞으로 남은 공직 생활을 위한 든든한 밑천이 될 것이라고 자부하는 새내기 공무원도 있다. 또 다른 주무관은 “코로나19 상황이 끝나면 무엇이든 다양한 업무를 배워보고 싶다”고 말했다.

김수영 양천구청장은 지난 6개월간 코로나19 방역 최일선에서 최선을 다한 이들 새내기 공무원 12명에게 손편지를 전달했다. 김 구청장은 편지에서 “어려운 상황 속에서도 항상 긍정적인 자세로 업무에 임하고 있는 신규 공무원들에게 응원과 감사의 마음을 전한다. 시보 해제를 진심으로 축하한다”고 썼다.