윤석열 전 검찰총장이 국민의힘에 전격 입당한 가운데, 하필이면 이준석 대표가 없을 때 ‘기습’ 입당원서를 제출해 그 배경에 관심이 쏠린다. 

30일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사를 찾은 윤 전 총장은 권영세 대외협력위원장을 만나 입당원서를 제출했다.

윤 전 총장은 “저는 오늘 국민의힘당에 당원으로서 입당하기 위해 당사를 찾았다”라며 “정권교체를 위해서는 제1야당에 입당해서 정정당당하게 초기 경선부터 시작하는 것이 도리”라고 말했다.

그는 “제가 정치를 시작하고 한달이 조금 지났지만 (입당 문제는) 오랫동안 생각해왔다”면서 “(경선에 참여함으로써) 국민의힘당이 국민으로부터 더 넓고 보편적인 지지를 받을 수 있다고 생각해서 오늘 입당 결정을 했다”고 했다.

권 위원장은 “윤 전 총장을 굉장히 오래전부터 알아온 사람으로서 항상 성원하고 지지해왔다”라며 “윤 전 총장이 입당 결정을 해서 더욱 특별하고 강하게 환영하고 성원하고 지지한다”고 말했다.

그러면서 “지난번 회동에서 정치철학이 우리와 같다고 했는데 이제 당도 같은 당에서 정권교체와 국민을 어려움에서 구해내는 일과 대한민국을 더 밝히는 일에 함께하게 됐다”고 평가했다. 권 위원장은 “다음 주쯤 윤 전 총장 위상에 걸맞은 성대한 입당식을 하는 것으로 하겠다”고 덧붙였다.

다만 윤 전 총장의 갑작스러운 입당에는 다른 의도가 있는 게 아니냐는 해석이 나온다.

이준석 대표에게 입당 의사를 사전에 말했다고 밝혔지만 야권 지지율 1위인 윤 전 총장이 하필이면 이 대표가 외부 일정으로 자리를 비울 때를 맞춰서 입당했다는 점이 그렇다. 이를 두고 입당에 앞서 이 대표와 신경전을 벌인 게 아니냐는 반응이 나온다.

이 대표는 이날 오전 여순사건 희생자 위령비(여수)와 여순사건위령탑(순천)을 방문하기 위해 전남 여수·순천을 찾아 일정을 소화하고 있다. 오후에는 순천 웃시장에서 소상공인들과 만나 간담회를 갖고 포스코 광양제철소를 견학한 뒤 여수공항 비행기 편으로 상경할 예정이다.

또한 이른바 ‘쥴리의 꿈’ 벽화에 대한 국민 관심이 높아지면서 당으로부터 보호를 받으며 부담을 줄이려고 입당시기를 앞당긴 것이란 관측도 나온다. 쥴리의 꿈 벽화는 서울 종로의 한 서점 앞에 그려진 벽화로 윤 전 총장의 아내 김건희씨를 둘러싼 루머를 풍자한 것이다.

이외에도 지난 27일 부산 민주공원을 찾은 윤 전 총장은 이한열 열사가 새겨진 조형물을 보고 “이게 부마(항쟁)인가요”라고 말하며 구설에 오른 점 역시 하루빨리 당에 입당해 리스크를 줄이기 위한 행보로 보인다.