남북 통신선이 일년 여 만에 재개되면서 경색됐던 남북관계가 개선될 것이라는 기대가 커지고 있다. 대북사업에 대해 일각에선 과거의 경제적 지원이 아닌 군사훈련과 한반도 정세 완화 등 본질적인 문제를 건드릴 필요가 있다고 지적했다.

홍민 통일연구원 연구위원은 1일 남북관계 전망에 대해 “대화 재개 가능성은 매우 높지만 형식은 기존과 달라질 가능성이 높다”고 말했다. 홍 위원은 “코로나19 여파로 과거의 방식으로 교류협력하기 어려워 매우 제한적으로 접촉하거나 대화하는 수준일 것”이라고 덧붙였다.

또한 그는 “북한은 4·17 판문점선언과 관련된 군사적 현안들을 다루려 하지 않을까 생각한다”며 “군사적 현안들은 한·미 문제이면서도 북·미 현안이기에 추후 협상할 때 유리한 고지에 오르기 위해 대화의 물꼬를 트려한 것”이라고 분석했다.

이에 대해 홍 위원은 이달 예정된 한·미 연합훈련에 대해 북한이 과거보다 과격하게 반응하지 않을 것으로 내다봤다. 그는 “최근 북한 매체를 보면 한·미 연합훈련을 거론하지 않는데다가 대남비난도 거의 없다”며 “북한답지 않은 태도인데 달리 생각하면 북한 내외부에 형성돼 있는 불확실성을 고려해 기존의 호전적이고 타협적이지 못한 태도를 보이면 어려움이 더 커질 수 있다고 판단한 것 같다”고 했다. 

이어 “과거 한·미 연합훈련에 대해 공세적으로 반응하거나 군사적 도발을 일삼았는데 올해는 대외 매체 수준에서 연합훈련을 비난하는 것 정도로 마무리 되지 않을까 한다”고 전망했다.

아울러 그는 우리 정부가 남북관계를 두고 어떻게 접근해야할지에 대해 ‘과감할 것’을 주문했다.

그는 “우리 정부는 코로나19 백신협력, 식량 지원 등을 생각하고 있고 그 부분 역시 좋다고 생각한다”면서도 “대화의 모멘텀을 만들기 위해서는 과감할 필요가 있다”고 말했다.

홍 위원은 “김정은 국무 위원장이 정권을 잡은 이후 북한은 우리나라로부터 식량지원을 받은 적이 없다”며 “북한이 바라는 것은 단순 경제적 지원이 아니라 군사문제나 한반도 관계와 같은 본질적인 문제일 것”이라고 지적했다

이밖에 그는 제 4차 남북정상회담 가능성에 대해서도 “할 수 있다면 올해 강행하는게 가장 좋다고 생각한다”면서도 “북한의 입장에선 문재인 대통령을 만나는게 나을지, 다음 정권 대통령과 회담하는게 이득이 될지 계산을 하고 있기에 올해 안에 이뤄질 가능성은 낮긴 하다”고 했다.