인도의 최고 스포츠 스타 가운데 한명인 푸살라 V 신두는 지난 1일 일본 도쿄 무사시노노모리 종합스포츠플라자에서 열린 2020도쿄올림픽 배드민턴 여자 단식 동메달 결정전에서 중국의 허빙자오를 2-0으로 꺾은 뒤 자신의 코치에게 달려가 포옹을 했다. 지난해부터 자신을 전담해온 한국인 지도자 박태상(42) 코치였다. 박 코치는 “신두가 일본 도쿄에서 인도 스포츠의 새 역사를 썼다”며 “이러한 영광스러운 날 (신두와) 함께할 수 있어 너무 행복하다”고 소감을 밝혔다.

한국 배드민턴 대표팀 단식을 지도했던 박 코치는 러브콜을 받고 2019년 인도 대표팀으로 자리를 옮겼다. 처음에는 남자 단식 코치를 맡자마자 일을 냈다. 그가 지도한 사이 프라니스가 2019년 세계선수권대회에서 남자 단식 동메달을 따낸 것. 인도 배드민턴의 남자 단식 세계선수권 메달은 1983년 이후 36년 만이었다. 박 코치는 이러한 능력을 인정받아 지난해 3월부터 신두를 전담했다.

박 코치 이전에 신두를 전담했던 코치는 1990년대 여자 단식에서 방수현과 쌍벽을 이뤘던 김지현(47) 코치였다.

김 코치의 지도 등에 힘입어 신두는 2016리우데자네이루 올림픽에서 은메달을 따며 인도 최고의 스타로 자리매김했다. 2019년 세계선수권에서는 금메달을 따며 세계 정상에 오르기도 했다. 이번 올림픽에서도 국민적 기대가 가장 큰 선수였다. 박 코치 또한 부담이 클 수밖에 없었다.

게다가 올해 인도는 심각한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 혼란스러운 시기를 보냈다. 박 코치는 한국에 있는 가족들과의 시간도 뒤로 미룬 채 인도에서 신두의 지도에 모든 것을 쏟았다.

신두의 이번 동메달은 인도의 스포츠 역사에 남기는 의미가 크다. 지난 대회 은메달에 이어 신두는 인도 올림픽 사상 최초로 2개 대회 연속 메달리스트가 됐다. 아울러 여성 스포츠 선수 중 최초로 올림픽 복수 메달리스트라는 족적도 남기게 됐다. 박 코치 또한 “지도자로서 첫 올림픽 메달”이라며 “기쁨이 더 크다”고 말했다.