“이번이 올림픽 네 번째 출전이거든요. 사실 메달도 메달이지만 결선 메달 레이스에 진출하는 게 목표였어요. 제 기량을 100% 발휘하진 못했지만, 90% 이상은 발휘한 것 같아 후회는 없습니다. 만족스럽습니다.”

한국 요트 대표팀의 에이스 하지민(32·해운대구청)은 2일 세계일보와의 인터뷰에서 2020 도쿄올림픽을 끝마친 소감을 묻는 질문에 이같이 답했다. 하지민은 지난 1일 한국 요트 사상 최초로 메달 레이스에 진출해 5위라는 준수한 성적을 거뒀다. 앞선 10차 레이스의 점수를 합산한 최종 순위는 7위. 한국 요트 선수가 올림픽에서 10위 안에 이름을 올린 건 이번이 처음이다. 종전 최고기록은 2016 리우올림픽에서의 13위인데, 이 역시 하지민이 세운 기록이다.

하지민은 초등학생 때 형을 따라 요트에 입문했다. 당시 부산시에서 무료로 진행하던 어린이요트교실에 형이 참여하는 것을 보고 따라갔다가 요트의 매력에 빠졌다. 9살 때부터 요트를 타고 싶었지만 저학년은 참여를 못해 11살 때부터 본격적으로 운동을 시작했다. 그렇게 20여년이 흘러 하지민은 올림픽 메달 레이스에서 물살을 가르는 유일한 아시아 선수가 됐다.

하지민은 이번 올림픽이 마지막이라는 생각으로 경기를 치렀다. 올림픽을 끝마친 지금도 그 생각엔 변함이 없다. 하지민은 “제 스스로 국제무대에서 더 도전을 하는 게 힘들 것 같다는 생각을 많이 했다”며 “이젠 한발 물러나 국내에서 선수생활을 하는 것으로 생각하고 있다”고 말했다. 앞으로 하지민은 전국체전 등에 출전하며 선수생활을 이어나갈 계획이다.

이룬 업적이 비해 관심을 받지 못하는 게 서운할 법도 하지만 그는 “결국 제가 좋아서 하는 것”이라며 씩씩한 모습을 보였다. 하지민은 “비인기 종목이라서 관심을 가져주길 바라거나 그런 건 전혀 없다”며 “단, 국민이 다양한 스포츠를 접하고 즐기면 좋을 것 같고 그런 차원에서 요트의 매력을 널리 알리고 싶다”고 소망을 밝혔다.