지난 1일은 한국의 올림픽 도전사에 특별한 하루로 기억될 만한 날이다. 그동안 도전조차 쉽게 허락되지 않았던 두 개의 종목에서 두 명의 젊은이가 세계적 선수들과 맞서 마지막까지 치열한 경쟁을 펼쳤기 때문이다. 바로 여자체조와 육상에서다.

이날 도마 결선에 나선 여서정은 1, 2차 시기 합계 14.733의 기록을 내 동메달을 따내며 한국 여자 체조 사상 첫 번째 올림픽 메달리스트로 올라섰다. 같은 날 우상혁은 육상 남자 높이뛰기 결선에 나서 2m35의 새 한국신기록을 세우며 4위를 차지했다. 1996 애틀랜타 올림픽 남자 높이뛰기에서 8위에 올랐던 이진택을 뛰어넘은 한국 육상 트랙&필드 종목 최고 순위다. 무엇보다 그동안 한국이라는 존재 자체를 잊고 있었던 두 종목 팬들에게 우리도 저력이 있다는 사실을 각인시켰다.

이런 특별한 하루를 만들어낸 두 선수는 경기 뒤 어떤 시간을 보냈을까. 이들은 2일 일본 도쿄 올림픽선수촌에서 열린 기자회견에서 “아직도 꿈을 꾸는 것 같다”고 털어놨다. 한국 여자 체조에서 첫 메달이라는 쾌거를 만든 여서정은 “경기 뒤 도핑검사를 하고 늦게 선수촌에 돌아와 편히 잤다. 아침에 일어나니 수많은 문자가 와 있더라. 그때 내가 해낸 일을 실감하게 됐다”고 밝혔다. 더욱 특별한 축하를 받기도 했다. 바로 1996년 애틀랜타올림픽 남자 도마 은메달리스트인 아버지 여홍철 경희대 교수로부터다. 여서정은 “정말 잘했다고 수고했다고 해주시더라. 아빠는 널 믿고 있었다고 말씀해주셨다”면서 “농담식으로 2차시기는 애틀랜타 때의 아빠와 똑같더라고 하셨다”면서 부녀간의 대화 내용을 들려줬다.

우상혁도 수많은 축하를 받았다. “이런 적이 처음이라 아직도 얼떨떨하다. 문자가 너무 많이 와 확인조차 다 하지 못했다”면서 “사실 아직도 꿈인 것 같은 느낌”이라고 느낌을 전했다. 이런 축하가 당연할 정도로 엄청난 일을 해낸 두 선수다.

끊임없이 노력해 얻어낸 결과이기에 두 선수 모두 이런 축하를 마음껏 즐길 수 있었다. 여서정은 금메달을 눈앞에 뒀다 아쉽게 동메달에 그쳤고, 우상혁도 동메달이 가시권이었다 4위에 그쳤지만 두 사람 모두 “최선을 다했으니 후회는 없다”고 단언했다.

물론 선수로서 한 단계 올라선 만큼 더 큰 꿈도 갖게 됐다. 여서정은 “아무래도 메달을 따고 나니까 부담은 좀 되더라도 선수로서 좀 더 큰 목표를 잡을 수 있게 됐다”며 “한층 더 노력할 수 있는 계기가 됐다”고 밝혔다. 우상혁은 “높이뛰기 선수로서 자기 키의 50cm 이상인 2m38이 그동안 갖고 있던 첫 목표였다. 그런데, 이번 올림픽에서 2m39를 뛰어보고 나니 비록 실패했지만 꿈을 이루는 것이 얼마 남지 않았구나라고 느꼈다. 계속 도전하겠다”고 선언했다.

치열한 승부를 막 끝냈기에 지금 당장 가장 하고 싶은 것은 휴식이다. 특히, 절제하는 삶을 살아야만 하는 체조와 육상 선수이기에 한국에 돌아가면 먹고 싶은 것이 많다. 여서정은 “한국에 가면 대학생 언니와 함께 떡볶이를 먹겠다”고 밝혔다. 체중 감량을 위한 싸움을 늘 하는 중인 우상혁은 이미 경기 직후 선수촌에 돌아와 컵라면을 먹었다고 털어놓으며 “오랜만에 먹었더니 너무나 맛있더라”고 밝게 웃었다. 물론, 잠시간의 일탈 이후에는 다시 도전의 삶으로 돌아간다. 여서정은 “올림픽이 끝났으니 이제 기술과 자세를 더 추가로 보완하겠다”고 밝혔고, 우상혁도 “자신감을 갖고 계속 도전하겠다”고 다짐했다.