미국 국무부는 오는 6일까지 열리는 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 관련 화상 장관회의에서 미국이 꺼낼 의제 중 하나로 유엔 안전보장이사회의 대북결의안 이행 촉구 문제를 꼽았다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 2일(현지시간) 브리핑에서 “토니 블링컨 국무장관이 이번 주 아세안과 관련한 5건의 화상 장관회의에 참석한다”면서 이같이 밝혔다. 프라이스 대변인은 “블링컨 장관이 남중국해에서 항행의 자유 지지 등 긴급한 지역 문제에 관한 미국의 입장을 강조할 것”이라며 대중국 견제가 주요 목적임을 확인했다.

그는 이어 유엔 안보리 대북 결의안의 완전한 이행을 아세안 회원국에 촉구하는 것도 긴급한 지역 문제라면서 대북제재 이행의 필요성을 언급했다.

국무부는 대북제재 이행을 늘 강조해왔지만 남북 통신연락선 복원 이후 남북관계 개선 및 북미대화 재개의 기대감이 커지는 상황에서 제재 문제를 꺼내들었다는 점에서 주목된다. 특히 이번 회의 기간에 열리는 아세안지역안보포럼(ARF)은 북한이 참여하는 유일한 역내 다자안보 협의체로서, 북한이 참여할 가능성도 제기된다.

앞서 김여정 북한 노동당 부부장은 지난 1일 담화에서 이달로 예정된 한미연합군사훈련에 대해 “북남관계의 앞길을 더욱 흐리게 할 수 있다”며 전면 취소를 요구하는 등 통신선 복원 이후 한·미를 압박해왔다. 이에 프라이스 대변인의 발언은 북한에 조건없는 대화 재개를 간접적으로 촉구한 것이라는 해석이 나온다.

앞서 미 국방부 대변인은 전날 김 부부장 담화에 대한 논평 요청에 “우리는 북한의 입장에 코멘트하지 않는다”면서 “연합훈련은 한미 양국의 결정으로, 어떤 결정도 상호 합의로 이뤄질 것”이라고 답변했다. 다만 병력 보호가 한미연합사령부의 최우선 순위이고 모든 한미훈련은 코로나19 지침을 존중할 것이라고 언급, 코로나19 상황을 고려해 훈련이 조정될 가능성을 배제하지는 않았다.

국무부는 이날 통신선과 관련한 최근 전개상황을 환영한다면서 “외교와 대화는 한반도의 완전한 비핵화 달성을 위해 필수적”이라는 입장을 다시 확인했다.

한편, 미 정부 당국자는 이날 블링컨 국무장관이 ARF를 북측과 접촉할 계획은 없다고 밝혔다. 이 당국자는 이날 전화 언론 브리핑에서 ‘북한이 ARF에 참석할지, 이 경우 블링컨 장관이 접촉할지’에 대한 질문에 “이전에 참석했던 것처럼 북한 외무상이 참여할 것으로 예상한다”며 “특정 이슈에 대해 블링컨 장관이 직접 관여할 계획은 없다”고 밝혔다.