한국 사이클은 2020도쿄올림픽에 도로와 트랙에서 각각 한 명씩의 선수만이 출전했다. 그래도 기대감이 컸다. 나아름(31)과 이혜진(29·사진) 두 명 모두 충분한 국제 경쟁력을 갖춘 선수인 덕분이다. 한국 사이클 최초의 올림픽 메달 획득이 가능하다는 전망도 나왔다.

아쉽게도 앞서 열린 도로 종목에서 나아름이 메달 획득에 실패했지만, 여전히 희망은 끝나지 않았다. 도로 종목 종료 이후 트랙에서의 경쟁이 시작됐고, 마침내 이혜진이 4일 일본 시즈오카현 이즈벨로드롬에서 열릴 경륜에 나선다.

외로운 싸움이지만 승산은 있다. 이혜진은 지난해 세계트랙사이클선수권에서 은메달을 획득하고 여자경륜 세계랭킹 1위에 오른 적도 있을 정도로 실력은 충분하다. 여러 선수가 치열한 자리 싸움을 벌이는 경륜의 특성상 변수가 많지만, 과감한 공격으로 좁은 자리를 파고드는 능력이 있기에 싸워볼 만하다.

경기 감각에 대한 우려는 있다. 지난해 한창 세계랭킹 1위를 달리던 중 코로나19 여파로 긴 시간 국제대회에 나서지 못한 탓이다. 1위였던 랭킹도 4위까지 떨어졌다.

하지만, 올림픽이라는 특별한 무대에 대한 경험은 경쟁자에 뒤지지 않는다. 이혜진은 벌써 3번째 올림픽 도전에 나선다. 아쉽게도 앞선 두 번 대회는 좋지 않은 기억으로 남았다. 2012년 런던올림픽에서는 1라운드에서 주저앉았고, 2016 리우데자네이루올림픽은 당시 세계랭킹 4위로 메달까지 기대됐지만 2라운드에서 이변의 희생양이 돼 탈락했다.

이때의 아픔이 고스란히 올림픽 무대의 노하우로 남아있다. 부담스러운 레이스인 것은 출전하는 모든 선수가 마찬가지이지만 과거의 아픔을 자양분 삼아 변수를 줄여나가고 실력을 되살려낸다면 한국 사이클의 쾌거를 만드는 것도 충분히 가능하다.