중국 중부 허난성의 폭우 피해 사망자가 급증하면서 여론이 악화하자 중국 당국이 진상조사에 착수하기로 했다. 지하철 참사 등 정저우 지역 ‘인재’의 책임이 있는 당서기가 시진핑 주석 측근으로 분류되는 상황에서 실질적인 처벌조치가 취해질지는 미지수다.

3일 신화통신 등에 따르면 중국 국무원은 전날 허난성 폭우 피해 조사를 위한 진상조사팀을 구성했다.

허난성 당국은 전날 이른바 ‘1000년 만의 폭우’로 사망자가 302명, 실종자는 50명으로 집계됐다고 발표했다. 성도인 정저우에서는 퇴근길 지하철에 물이 차올라 승객이 갇히는 사고로 14명이 숨지는 등 모두 292명이 숨졌다. 실종자도 정저우에서만 47명으로 피해 규모는 더 커질 것으로 보인다.

이 같은 사망자 수치는 불과 사흘 전 집계보다 3배 이상 급증한 것이다. 지난달 30일 허난성 당국은 사망자가 99명이라고 발표했다.

엄청난 피해 규모를 놓고 전문가들과 누리꾼들이 당국의 부실대응을 지적하고 있는 가운데 피해 집계마저도 제대로 못한 셈이다.

정저우 기상당국은 지난달 20일 하루 동안 최고 단계 신호인 적색경보를 10차례 발령했다고 하지만, 일부 주민들은 평소처럼 출근하거나 학교에 가다가 지하철 등에서 피해를 본 것으로 전해졌다. 중국 공중환경연구센터 마쥔 주임은 “허난성 폭우 피해는 행정관리뿐만 아니라 홍수통제 분야에서도 허점을 드러냈다”고 지적했다.

하지만 시 주석 측근이 고위직을 차지하고 있는 상황에서 실무자에게 책임을 묻는 ‘꼬리 자르기’만 할 가능성도 있다. 앞서 허난성 언론인 주순중은 지난달 말 온라인상에 정저우시 간부들은 홍수 대처 무능력에 책임을 져야 하며, 중앙정부는 정저우 지도부 교체를 검토해야 한다는 공개 서한을 올렸다. 해당 글에는 10만개의 ‘좋아요’가 달리는 등 호응도가 컸다. 하지만 시 주석의 저장성 서기 시절 부하 인맥인 정저우 당서기 쉬리이를 겨냥한 것이 문제가 됐는지 얼마 안 돼 온라인상에서 사라지고 말았다.