여자배구 대표팀의 박정아(28)는 5년 전인 2016년 8월 16일을 기억하고 있을까. 그날은 2016 리우 올림픽 여자배구 8강전이 열린 날이다. 네덜란드와 8강에서 맞붙은 한국은 1-3으로 패하며 리우에서의 여정을 마쳤다.
2012 런던에서 4강 신화를 써냈던 여자배구 대표팀을 향한 기대감은 2016 리우 때도 상당했다. 그런 상황에서 8강서 패했으니 기대감은 실망으로 바뀌었고, 비난의 화살은 박정아에게로 쏠렸다. 김연경과 함께 주전 레프트로 나선 박정아는 그날 네덜란드 선수들의 서브 폭탄 세례를 받았다. 리시브에 약점을 보이니 네덜란드로선 당연한 선택. 네덜란드 선수들의 목적타 서브에 박정아는 흔들렸다. 그는 당시 팀에서 가장 많은 25개의 리시브를 받았는데, ‘Excellent' 판정을 받은 리시브는 단 4개에 불과했다. 리시브가 흔들리자 박정아의 강점인 공격력도 무너졌다. 박정아는 김연경에 이어 두 번째로 많은 26번의 공격을 시도해 단 4개만을 성공했다. 공격 성공률 15.38%, 리시브 성공률 16%. 배구팬들은 박정아에게 집중 포화를 가했고, 당시 이를 안타깝게 지켜봤던 본 기자는 이날 패배가 박정아 때문만은 아니라는 생각에 ‘박정아를 위한 변명, 언제까지 리시브 타령만 할 것인가’라는 제하의 기사를 냈다.
<참고 기사: 박정아를 위한 변명, 언제까지 리시브 타령만 할 것인가>
https://www.segye.com/newsView/20160817001318
5년이 흐른 2020 도쿄올림픽. 이제 박정아를 위한 헌사가 필요하면 필요했지, 더 이상 박정아를 변명할 필요는 없을 듯하다. 5년 전처럼 상대 서브에 흔들리는 모습은 종종 나오고 있긴 하지만, 박정아는 자신의 강점인 공격력을 극대화시키며 ‘클러치박’이란 별명대로 클러치 상황 때마다 상대 블로커를 교묘히 활용하는 공격을 활용해 한국을 구해내고 있다.
4일 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자배구 터키와의 8강전에서도 박정아의 ‘클러치 능력’은 팀을 구해냈다. 이날 박정아의 성적표는 블로킹 1개 포함 16득점. 공격 성공률은 37.50%. 리시브는 팀에서 가장 많은 31개를 받아야 했고, 그중 12개를 정확히 받아냈다. 리시브 성공률은 38.71%. 터키 선수들의 서브 폭탄도 꽤 준수한 성적으로 받아냈다.
공격이나 리시브 모두 성공률은 다소 떨어져보이긴 하나, 순도는 높았다. 이날 경기의 승부처였던 3세트를 접수한 게 박정아였다. 박정아는 17-18로 한 점 뒤진 상황에서 동점포를 터뜨렸고, 19-19에서는 상대 미들 블로커 에다 에르뎀의 이동공격을 홀로 떠올라 셧아웃시켰다. 백미는 듀스 상황 때였다. 24-25로 뒤진 상황에서 공격을 성공시켰고, 이어진 27-26에서 오픈 공격을 상대 터치 아웃으로 이끌어내며 3세트를 끝냈다. 4세트에 다소 무기력하게 패했음을 감안하면 만약 한국이 3세트를 내줬다면 이날 경기의 결과는 승리가 아닌 패배가 될 수 있었다. 박정아는 승부가 갈린 5세트에도 3-6으로 뒤진 상황서 대각 공격을 성공시키며 추격을 불씨를 당겼고 6-7에서도 터치 아웃 득점을 해냈다. 그야말로 ‘클러치박’이란 별명이 잘 어울리는 한 판이었다.
생각보다 무덤덤한 표정으로 믹스트존(공동취재구역)에 들어선 박정아는 ‘너무 무덤덤해보인다’는 질문에 “너무 좋다. 너무 좋아서 아무 생각이 안 날 정도”라면서 “약간 눈물이 고였는지 흐르진 않았다. 잘 참았다”라고 말하며 웃었다.
5년 전 8강전이 떠오르진 않느냐는 질문에 “5년 전 올림픽 때 생각을 잘 하진 않았다. 그저 이기고 싶었고, 잘 해내고 싶었다”고 답했다.
박정아는 현재 대표팀 선수 전원이 똘똘 뭉쳐있다고 전했다. 그는 “이번 대표팀이 4개월째 동고동락하고 있다. 외출이나 외박도 없이 하루 종일 같이 있다. 이번 올림픽이 마지막인 (김)연경 언니를 비롯해 언니들과 계속 ‘잘해보자, 후회없이 하자’라고 파이팅을 불어넣고 있다”면서 “5세트에 제 리시브가 좀 흔들릴 때도 언니들이 ‘정아야, 너는 공격을 해서 득점을 내는 선수잖아. 득점 내면 되니까 괜찮아’라고 말해줬다. 멘탈이 흔들릴 뻔 했는데, 언니들의 격려로 이겨낼 수 있었다”고 말했다.
