앤드루 쿠오모(사진) 미국 뉴욕주지사(민주당)가 성추행 의혹으로 정치생명이 끊기는 것은 물론 형사처벌을 받을 위기로 내몰렸다. 코로나19 사태 초반 방역에서 거둔 성과로 차기 대선주자 반열에까지 오른 그의 추락을 보는 미 정가의 시선은 차갑기만 하다.

레티샤 제임스 뉴욕주 검찰총장은 3일(현지시간) 쿠오모 주지사가 전·현직 여성 보좌관을 성추행하고, 이를 공개한 직원에게 보복까지 했다는 내용의 보고서를 공개했다. 제임스 총장은 “쿠오모 주지사의 성추행은 연방법과 뉴욕주법 위반”이라면서도 민사분쟁 성격이 있다는 이유를 들어 그를 기소하진 않기로 했다. 다만 법률 위반이 확인된 만큼 뉴욕주 검찰 말고 다른 수사기관이 쿠오모 주지사를 수사해 재판에 넘길 가능성은 여전히 남아 있다.

쿠오모 주지사는 “사실과 다르다”고 반박했다. 그는 “사람들을 포옹하고 뺨에 입맞춤하는 것은 친근감을 표시하기 위한 행동일 뿐”이라고 항변했다.

하지만 정치권 반응은 싸늘하다. 민주당 소속 조 바이든 대통령은 이날 기자들의 질문에 “나는 그(쿠오모)가 사퇴해야 한다고 생각한다”고 답했다. 민주당이 장악한 뉴욕주 의회도 “성추행을 용인할 수 없다”는 입장이다. 민주당 출신 칼 히스티 뉴욕주 하원의장은 검찰 조사 결과에 대해 “충격적”이라며 “자격 없는 사람이 주지사 자리에 앉아 있다”고 꼬집었다.