4일 일본 도쿄 아리아케 아레나에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자 배구 8강전. 한국과 터키 선수들이 잔뜩 긴장한 채 양쪽 코트 위에 서 있었다. 오전 9시에 시작된 경기가 정오 가까이 이어지고 있었다. 두 팀이 두 세트씩을 나눠 가지는 풀세트 대접전이었기 때문이다.

점수는 10-10. 먼저, 5점을 따내는 팀만이 4강에 올라 메달에 도전할 수 있었다. 한국의 신예 박은진(22)이 서브에 나섰고, 마침내 승부에 균열이 생겼다. 절묘하게 날아간 서브를 터키 수비가 제대로 처리하지 못하고 한국 코트로 넘어오자 ‘배구 여제’ 김연경(33)이 뛰어올라 다이렉트로 다시 상대 코트에 꽂았다. 박은진이 날린 또 한 번의 서브 역시 터키를 완벽하게 공략했다. 이번에도 공이 다시 한국 코트로 날아왔고, 김연경이 다이렉트 공격으로 또 한번 점수를 따냈다. 여기에 상대의 범실로 또 한 점이 나오며 13-10으로 승부의 추가 급격히 한국으로 기울었다. 결국 한국은 14-13에서 터진 김연경의 시원한 스파이크로 세트스코어 3-2(17-25 25-17 27-25 18-25 15-13)로 접전을 마무리했다.

2012년 런던 대회 이후 9년 만에 4강에 오르는 순간이었다. 2016년 리우 대회 때는 8강에서 탈락했다. 누가 먼저랄 것도 없이 모든 선수가 코트로 뛰어나가 얼싸안고 승리를 만끽했다. 마음껏 기뻐해도 되는 승리였다. 1976년 몬트리올 대회 동메달 이후 45년 만의 메달 사냥에 도전할 수 있게 됐다.

쉽지 않은 승부였다. 세계랭킹 4위의 강호로 높이와 스피드를 갖춘 터키에 1세트를 맥없이 내줬지만 빠르게 전열을 정비해 2세트를 잡아냈다. 승부처 3세트에서는 24-23으로 먼저 세트포인트에 도달해놓고도 25-26으로 역전을 허용했지만 불굴의 투혼으로 3점을 연속으로 따내 세트를 잡아냈다. 4세트를 아쉽게 내준 대표팀은 5세트 초반에도 3-6으로 뒤졌으나 선수들의 찰떡 호흡으로 점수의 균형을 맞춘 뒤 결정적 순간 터진 김연경의 두 번의 다이렉트 공격으로 접전을 끝냈고 터키팀은 분루를 삼켰다.

”나의 마지막 올림픽”이라고 외쳤던 김연경은 특유의 카리스마로 팀을 독려하면서 28득점을 올렸다. 여기에 레프트 박정아(28)가 16득점, 센터 양효진(32)이 11득점을 올리는 등 라인업의 모든 선수가 맹활약해 ‘장한 승리’를 국민들에게 선물했다.

한편, 올림픽 2연패를 노리는 한국 야구 대표팀은 승자 준결승에서 일본에게 패하며 패자 준결승으로 밀렸다. 한국은 이날 일본 카나가와현 요코하마 스타디움에서 열린 2020 도쿄올림픽 야구 승자 준결승전에서 8회 야마다 테츠토의 3타점 2루타를 허용하며 2-5로 패했다. 한국은 5일 패자 준결승전에서 미국을 상대한다. 이기면 결승에 진출해 일본과 재대결한다.