한국대표팀이 2020 도쿄올림픽에서 예년보다 다소 부진한 성적을 거두고 있지만 국민은 지루할 틈이 없다. 양궁 김제덕, 수영 황선우, 탁구 신유빈, 배드민턴 안세영 등 10대 선수들의 돌풍 덕분이다. 이들 모두 각자의 종목에서 의미 있는 성과를 거둔 데다 ‘Z세대’ 특유의 거침없는 표현으로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파 속 힘든 국민들에게 에너지를 불어넣고 있다.

여기에 또 한 명의 10대 스타 후보가 도전에 나선다. 6일 일본 도쿄 아오미 어번 스포츠파크에서 열리는 스포츠클라이밍 여자 콤바인 결선에 서채현(18)이 출격한다.

이번 대회 10대 스타들이 모두 그렇듯 서채현도 더 어린 나이부터 ‘천재’로 기대를 한몸에 받아온 선수다. 16세 때인 2019년 국제스포츠클라이밍연맹(IFSC) 월드컵 시리즈를 통해 시니어 무대에 데뷔한 뒤 첫 시즌에만 4개의 월드컵 금메달을 목에 걸면서 월드컵 리드 종목 랭킹 1위에 올라 ‘무서운 신인’으로 인정받았다. 이어 지난 4일 열린 예선에서 2위로 8명이 겨루는 결선에 안착해 실력이 진짜임을 다시 한번 보여줬다.

결선 진출자 가운데 최연소이자 유일한 10대이지만 예선에서 워낙 뛰어난 모습을 보여준 만큼 메달을 충분히 기대할 만한 상황이다. 관건은 주종목인 리드를 제외한 두 종목에서 어떤 모습을 보여주느냐다. 스포츠클라이밍은 12m 높이의 인공암벽을 줄을 매달고 올라가는 경기인 리드, 4.5m 높이 암벽을 맨몸으로 등반하는 볼더링, 15m 높이 경사벽을 빠르게 달려 올라가는 스피드 등 세 종목으로 구성된다. IFSC 월드컵에서는 세부 종목마다 메달이 걸려있지만 올림픽은 이번에 처음으로 정식종목으로 채택된 터라 세 종목 결과를 모두 합산해 시상하는 콤바인만 펼쳐진다. 각각의 순위를 곱한 숫자가 가장 적은 순서대로 최종 순위가 결정된다.

이 중 서채연은 예선 첫 종목이자 가장 취약한 스피드에서 17위에 그쳤다. 다만, 경기 뒤 “제 예상 성적이 18등이었는데, 개인 최고기록이어서 좋다”며 오히려 만족감을 드러냈다. 그만큼 나머지 종목들에서 자신이 있다는 뜻이다.

실제로 두 번째 치러진 볼더링에서 5위로 순위를 크게 끌어올렸고, 리드에서는 압도적 모습을 보여주며 1위에 올라 종합순위 2위로 예선을 끝냈다. 이 때문에 결선은 스피드의 성적이 중요하다. 만약 스피드에서 예선보다 더 좋은 성적을 낸 뒤 볼더링과 주종목인 리드에서 활약한다면 금메달까지도 노려볼 수 있다.