“메달을 아직 따지 못했기 때문에 만족할 수 없습니다.” ‘한국 다이빙의 희망’ 우하람(사진)이 지난 4일 남자 3m 스프링보드 결선을 치른 뒤 남긴 소감이다. 이 경기에서 그는 세계적인 선수들과 마지막 순간까지 메달을 경쟁해 4위에 올랐다.

자신이 5년 전인 2016년 리우올림픽에서 만든 한국 다이빙 역대 최고 순위인 11위를 훌쩍 뛰어넘는 성과다. 1960년 로마올림픽부터 올림픽 무대에 나섰지만 늘 ‘들러리‘에 불과했던 한국 다이빙이 이날만큼은 세계무대의 중심에 서서 싸울 수 있었다.

하지만, 다이빙 불모지에서 수많은 어려움을 극복하고 세계 최정상권에 올라선 23세 청년에게는 아직 더 큰 영광을 향한 갈증이 남았다. 그래서 4위라는 성적에 만족할 수 없었다. 다행히 이 갈증을 풀어낼 한 번의 기회가 더 남았다. 6일 일본 도쿄 아쿠아틱센터에서 남자 10m 플랫폼이 시작된다. 이날 예선을 치른 뒤 7일 오전 준결선을 거쳐 오후 12명이 겨루는 결선이 펼쳐진다.

우하람이 이미 각종 메이저 이벤트에서 꾸준히 성과를 내온 종목이다. 2016년 한국 다이빙 최초의 올림픽 결선 진출의 쾌거 속에 11위에 올랐던 종목이 바로 10m 플랫폼이다. 여기에 2019년 광주에서 열렸던 세계선수권대회에서는 6위를 기록했다.

우하람도 스프링보드 결선 뒤 “결선 진출은 당연하다. 국제대회에서 한 번도 결선에 진출 못한 적이 없다”고 자신감을 보이기도 했다. 최근 몇 년간 해왔던 정도의 연기만 펼쳐도 또 한 번의 결선 진출은 충분히 해낼 만한 실력을 갖췄다.

물론, 이 야심찬 청년이 ‘비밀병기’를 마련해놓지 않았을 리가 없다. 그는 지난 스프링보드 결선 5차 시기에 이를 꺼내놓은 바 있다. 바로 난도 3.9의 연기로 이날 출전 선수의 모든 연기 중 가장 높은 난도다. 아쉽게도 회전력 부족으로 높은 점수를 받지 못했지만, 만약 성공했다면 한국 다이빙 최초의 메달 획득이라는 쾌거를 이뤄낼 수도 있었다.

스프링보드에서 역대 올림픽 최고 순위라는 만족할 만한 성과를 거둔 만큼 일단 플랫폼은 좀 더 홀가분한 마음으로 경기에 나설 것으로 보인다. 우하람도 “플랫폼은 스프링보드보다 강자가 많아서 어렵다”면서 경쟁이 빡빡한 플랫폼은 마음을 비우겠다고 밝히기도 했다.

하지만, 만약 가능성이 보일 경우 결정적인 순간에 메달권 진입을 위해 고난도 연기에 도전할 가능성이 크다. 그리고 성공만 한다면 앞선 스프링보드보다 더 큰 결실도 얻어낼 수 있다. 한국 다이빙의 개척자로 매번 새 역사를 써오고 있는 우하람이 또 이번엔 어떤 신기원을 이뤄낼지 모든 국민이 그의 힘찬 도약을 지켜보는 중이다.